Времена года

Первый луч солнца блеснул из-за леса, скользнул по верхушкам деревьев, нашел застенчиво спрятавшиеся в листве овальные шарики наливных зеленых яблочек. Лучистая дрожь света весело пробежала по саду. Алмазами заискрилась роса на траве. И первые пчелы зазвенели в теплом воздухе тихого утра.

Пчелы делают приветственные круги над пасекой, выбирают направление и выпрямляют полет. В поля, в леса, в луга — туда, где ждут их наполненные нектаром чашечки цветов-медоносов.

Воздух утра полон сияния и ароматов. От пасеки в лесу протягиваются бесчисленные летучие золотые провода. Весь день роями гудят труженицы-пчелы, летая за взятком.

На летки опускаются пчелки с желтой цветочной пыльцой, с «калошкой», «обножкой». В улье это уже хлебец для деток и взрослых пчел.

Стеклянно-синяя стрекоза присела на улей. Но крылатые привратницы не набрасываются на легкомысленную летунью, как на муравья или муху. До чего же равнодушны пчелы к этой беззаботной попрыгунье! Знают они: безвредна синяя балерина, и не хотят связываться с бездельницей. Время дорого.

Все выше и выше поднимается солнце над лесом, пробивает и рассекает громоздкие кучи облаков. Лучистые сигналы приняты, оживились ульи, зароился в воздухе трудовой пчелиный народ. Словно бесконечные клубки воздушной пряжи наматываются, мелькают, реют и кружатся пчелы.

Толчея пчел кажется бестолковой только на первый взгляд. На самом деле пчелы усердно трудятся, всяк по-своему, и не мешают друг другу.

Освободившись от ноши, они легко взлетают, а нагруженные цветочным нектаром тяжело «приземляются» и торопливо бегут, бегут по летку.

В улье не работают только трутни. Они вылетают лишь порезвиться в душистом воздухе.

Пчеловод поднимает футляр контрольного улья. Сквозь стекло видны облепленные пчелами филигранные кассеты сот. Все шестиугольные клеточки абсолютно одинаковы.

Бесподобна тонкая работа ювелиров воска!

Большая, длинная пчела ползает, окунается в ячейки сот, кладет яички. Это «царица»-матка. Вот она заглянула в лунку и быстро ползет дальше — там, наверное, уже лежит яичко или нечисто убрано.

Пчелы-сборщицы сдают нектар, а приемщицы складывают его в ячейки. А вот пчелы сидят на сотах и крыльями вентилируют, продувают ячейки. Отстоится водянистый цветочный сок, и получится густой душистый мед.

Воздух наполняет утихомиренное жужжание миллионов рабочих пчел. Торжественно звучит музыка пчелиного труда.

Мудрым хозяйством руководят колхозные пасечники. От выставленных с весны старых ульев отводятся искусственные рой по 30—40 тысяч пчел. Ульи порой отправляются для медосбора на сечи-вырубки.

Главный взяток — когда цветет мелколистая лесная липа и большие фуксиновые соцветия иван-чая. В хорошую, ясную погоду семья пчел за день собирает до пяти-шести килограммов меда.

Поистине сказка наяву — медовые ручьи текут с лугов на колхозные пасеки.

Синий цвет — самый любимый пчелами. Впрочем, они охотно собирают нектар с гвоздики, смолевки и других красных цветов.

Жаром горят цветущие подсолнухи, поворачивая за солнцем свои огненные диски.

Самая медовая пора — до Ильина дня. Но один-единственный самый поздний медонос — вереск — цветет до порош. В ясном сентябре, когда нет луговых цветов, пчелы собирают темный и терпкий на вкус вересковый мед. С лилово-розовыми цветами вереск так и уходит под снег.

Четко очерченный шар красного солнца садится за лес. Косые лучи медью пятнают ульи. Длинные вечерние тени уходят в глубину сада. Недвижен покой влажно-росистого теплого воздуха. К вечеру сильнее пахнет медом на тихой пасеке.

Не терпится пчеловоду, тянет его зайти сюда в сумерки, когда не роятся пчелы и нет ему уже особой надобности быть тут. И случайно он становится свидетелем забавного происшествия. Оказывается, недаром зашел проведать своих любимцев.

…Колючий столбик вырос рядом с ульем. Что это? Ощетинившийся ежик, стоя на задних лапках, острой мордочкой фукает в леток. Не любят пчелы ветра, а дух ежика и подавно. Пулями вылетают геройские защитники из летка и отважно набрасываются на врага. Хитрый ежик прячет мордочку, отряхивается. Пчелки падают на траву. Оросевшие крылышки не поднимают их в воздух.

Язычком еж ловит ползающих насекомых и лакомится ими. А то вдруг, свернувшись в клубок, начнет кататься по траве. Это он накалывает пчел на иглы, чтобы унести в свое гнездо.

Заслышав шаги, ежик моментально свертывается в клубок. Пасечник кладет его в картуз и в наказание помещает под арест в хлебный амбар. Пусть половит мышей. А утром колхозные ребята устроят ему суд. Они, конечно, вынесут милостивый приговор: «Виноват, но заслуживает снисхождения».

Вечер тих и спокоен. Пчелы высыпали из улья и окаймили леток. Эти сидят смирно, даже не жужжат.

«Сильный улей! — замечает пчеловод. — Наверное, завтра зароится. Караулить надо, недаром он сегодня кучно облетывался, подыгрывал в жаркий полдень».

ПОЛЕВОЙ БУКЕТ