Времена года. Лицо и сердце (СИ)

Хельга хмуро глянула на Тедди. Тот что-то подозрительно оживился. Несмотря на свои пятьдесят, выглядел Тедди от силы лет на сорок. Небольшого роста, гибкий и мускулистый, как гимнаст. Коротко стриженные, курчавые, черные с проседью волосы оттеняли экзотичную для местных краев африканскую внешность. Рубашка под твидовым пиджаком вечно была расстегнута на верхнюю пуговицу — галстуков он не признавал. Карманы джинсов постоянно оттопыривались под тяжестью всякого хлама. Туфли, которые он все-таки иногда соглашался надевать вместо кроссовок, блеском обычно не отличались. Сила плескалась в его темно-карих глазах, еле сдерживаемая личиной сумасшедшего ученого. Тедди очень старался выглядеть просто ученым, но стезя охотника все же не была его призванием.

«Не иначе как очередную пакость замыслил», — подумала Хельга.

Она знала Тедди вот уже около одиннадцати лет, с тех самых пор как этот иностранец устроился на работу в университете, появившись словно ниоткуда и покорив магическое сообщество своими знаниями. Для людей вне магического круга он, тем не менее, все это время был всего лишь скромным преподавателем истории магии. Хельга только надеялась, что намерение течения энергии, составляющее сущность магии управления восприятием, проявится в действиях неугомонного Тедди и откроет для них всех со временем новые возможности. Какие — это станет ясно позже.

«Не забыть наблюдать за ним», — оставила себе мысленное напоминание она.

***

К счастью, магов вот уже лет триста как не сжигали на кострах. Вредность их деятельности так и не смогли доказать, а потому со временем оставили в покое. Людей, наделенных способностями к магии, считали в большинстве своем чудаками, подобными художникам, поэтам и прочим творческим личностям. Маги против подобного отношения не возражали, радуясь тому, что наконец появилась возможность заниматься своими делами, не опасаясь преждевременной смерти из-за предрассудков. Впрочем, по укоренившимся за столетия привычкам, они так и остались склонными к скрытности.

Лет пятьдесят назад магам удалось заключить соглашение с некоторыми государствами, и они смогли в открытую заниматься своими исследованиями, вести дела и обучать всех, обладающих магическими способностями и желающих посвятить свою жизнь магическому поиску.

Практическая часть магии, как и рисование, стихосложение и музыка, давалась не всем из-за необходимости обладать возможностями, позволяющими изменять свое восприятие больше, чем это обычно доступно людям. Но изучать историю магии и различные магические традиции можно было и не обладая способностями. Впрочем, такое занятие, в отличие от профессии юриста, экономиста или программиста, престижным не считалось. Большинство студентов, прослушав пару-тройку теоретических курсов в нагрузку и получив свой диплом, ради которого частенько и поступали в ВУЗ, с облегчением вздыхали и шли искать вполне обыденную работу в офисы и торговые центры.

Попасть к магам в качестве ученика было непросто. Они отбирали тех, кто мог выдержать большие нагрузки на психику и тело. Да и денег за подобное ученичество, часто требующее не одно десятилетие упорного труда, не платили. Как и маги за деньги не обучали, поскольку не искали заработка подобными «уроками», а готовили своих преемников.

========== Часть I. Слушай реальность ==========

Утром невыспавшийся и злой Тони притащился на пригородный вокзал. Он ненавидел ранние побудки, особенно после безуспешных попыток уснуть. Еще издалека он заметил стоящего к нему спиной Алекса. К злости от недосыпа добавилась еще порция яда в адрес Тедди.

— Привет, — нашел в себе силы поздороваться Тони, окликая охотника.

— Привет, — сверкнул белозубой счастливой улыбкой Алекс.

Выглядел он подозрительно свежим и выспавшимся.

«Жажда приключений одолела? Ничего, скоро выветрится», — с затаенным злорадством подумал Тони.

— Я взял билеты, — Алекс протянул один мрачному созерцателю.

— Спасибо, — благодарно выдохнул Тони.

— Не нравится рано вставать? — участливо поинтересовался охотник.

— Ненавижу, — признался Тони. — А ты, надо полагать, жаворонок?

— Похоже на то, — беззаботно улыбнулся Алекс.

До горного села, их объекта работы, было около двух часов езды.

Тони скинул рюкзак и с облегчением растянулся на неудобной деревянной лавке, вытянув ноги. Охотник устроился напротив и сел ровно.

«Ну вот, теперь точно буду пялиться на него. И не попросишь же пересесть», — обреченно вздохнул Тони.

Места около них остались свободными.

Поезд тронулся и вздрагивая потащился через нагромождение вокзальных строений, рельсов и товарняков на пригородном участке путей.

— Я прочел материалы, — начал разговор Алекс, — какие у нас планы?

Тони отрешенно смотрел в окно, изучая проползающие мимо станционные подробности.

— Два дня на подготовку, твое вхождение в курс дела и день на расследование.

— Ты думаешь, мы его так быстро поймаем?

— Вполне вероятно. Агрессивности существо не проявляло, не навязывалось. Скорее, просто любопытствовало, — пожал плечами Тони. — Что, на подвиги потянуло? — прищурился и обернулся он к Алексу.