Времена года. Месть Осени

– Там не только Эрм. Есть еще два стихийника. Тем – мальчик, что пропал со срединной территории. И Марла. Она кухарка. Живет в Восточном много лет. Но на самом деле она из Осеннего Дворца.

– Исключено, – отрезал Витт. – Мальчишку, так и быть, веди. Но не кухарку. Мы ее не знаем. Я не собираюсь доверять посторонним.

– Марла не посторонняя! – рассердилась Мари. – Она стихийница. Как мы. Нельзя бросать своих, если есть шанс выбраться. Небо! Витт, ты бесчувственностью от подельников заразился? Или это раньше искусно играл в благородство?

Она совсем забыла, что прежде обращалась к отцовскому секретарю на «вы» и называла исключительно «зу Мурэ». Но времена меняются. Как и стихийники.

– Бесчувственностью? – переспросил Витт, тоже поднимаясь. – Да я мог отправиться назад в тот же день! Но я остался. Чтобы вызволить и вас двоих.

– А может, ты остался по другой причине? Понимал, что Король оторвет голову, если объявишься без меня!

– Ты зарываешься, Ситэрра! И переоцениваешь свою ценность для Его Величества.

– Это ты ее недооцениваешь!

Мари понимала, что зря все это говорит. Но накопившаяся усталость давала о себе знать. Вырывалась наружу гневом и массой других эмоций.

– Марла идет с нами, ясно?! Или возвращайся один! Узнаешь, с какими распростертыми объятиями тебя встретит Инэй Дората!

Витт едва не шипел со зла. Закономерная реакция, если ты проводишь месяцы с преступниками ради других, а эти другие потом грубят.

– Далась тебе эта Марла! Нужно думать об осторожности!

– А если бы это был ты? Если бы тебя бросали?! И, да, далась! Марла сказала, что однажды сдастся властям. Раскроет себя! Чтобы умереть стихийницей! Она попала сюда не по своей воле. Скрывалась почти всю жизнь! Марла заслужила право хотя бы на старости лет пожить дома. Среди своих! Я не позволю лишить ее этого шанса.

Мари смотрела в небесные глаза Витта с вызовом. Грозно. Копируя взгляд отца.

И парень сдался. Отступил назад и проворчал:

– Ладно, тащи свою Марлу. Но имей в виду: если мы все попадемся из-за нее, ты будешь виновата в смерти сразу пяти стихийников. Такой расклад тебя устроит, Ситэрра?

– Мы не попадемся, – отчеканила Мари и, не прощаясь, пошла к выходу.

✽✽✽

Поговорить с Марлой удалось не сразу. На кухне постоянно кто-то крутился. А когда Мари, наконец, обрушила на кухарку новости, та потеряла дар речи. Села на скамью и не двигалась минут пять, переваривая услышанное.

– Зачем тебе тащить меня с собой? – спросила она, когда немного пришла в себя.

– Я своих не бросаю. Сесилия Кейли не в счет. Ей невозможно было помочь.

– Во сколько выдвигаемся?

На лице Марлы отразилась решимость. Она обвела взглядом кухню. Взглядом полным ненависти. Сколько бы Марла ни говорила, что неплохо устроилась в Восточном, это было и оставалось ложью.

– Сразу после ужина. Главное, чтоб Эрм успел вернуться.

Это и оказалось главной проблемой. Стражник не появился к вечерней трапезе, которую Марла, к слову, основательно пересолила. Тем сидел за столом непривычно тихим, все еще не веря, что вот-вот увидит брата, а кухарка напевала под нос, силясь скрыть волнение. Мари то и дело бросала взгляд на часы и мысленно ругала Эрма.

– Вам с мальчиком нужно уходить сейчас, – шепнула Марла, когда они с Мари выпроводили с кухни всех посторонних и убрали со стола.

Не оставлять же грязную посуду. Кто-то мгновенно заподозрит неладное. Все привыкли, что Марла содержит кухню в идеальной чистоте.

– Я дождусь Эрма.

– Охрана на входах вот-вот сменится. В ночную смену сегодня работает Дин. Тот еще вредитель. Не выпустит вас, на ночь глядя. Шум поднимет. А я с ним договорюсь. Когда отвечаешь за готовку, с тобой все хотят дружить.

Тем посмотрел на Мари с отчаяньем. Ему не терпелось покинуть гостиницу. А перспектива задержаться тут из-за несговорчивого охранника напугала до колик.

– Далось Эрму свидание с этой девчонкой. Не стоит она того, – проворчал он, стараясь не показывать панику. Он же будущий мужчина. Не к лицу бояться.

Мари поджала губы. Спасибо, Тем! Обязательно было упоминать Эльзу!

– Собирайся, – велела она мальчишке. – Бери только необходимое.

Сама она решила отправиться домой налегке. Почти. Только особое зеркальце в карман положила. Да своды в сумку. Родителям и Грэму стоит с ними ознакомиться, чтобы лучше понять, что представляет собой «большой» мир.

И все же... Все же сердце разрывалось при мысли, что план провалится с треском. Беспокоила даже не старуха, которая могла передумать и не пустить их домой, а задержавшийся на свидании Эрм. Неужели, он увлекся Эльзой? Или, что еще хуже, прокололся, и уже арестован? Впрочем, второй вариант сомнителен. Иначе бы блюстители порядка уже явились за «сестрой».

– Ты боишься? – спросил Тем, пока шли по коридору к черному ходу.

– За Эрма волнуюсь. Было б проще, если б мы уходили все вместе. Ох...

Они завернули за угол и чуть не столкнулись с... только что упомянутым Эрмом.

– Что случилось? – стражник легко прочитал волнение на бледных лицах.

Мари наклонилась к Тему и шепнула на ухо:

– Вернись к Марле и скажи, что ей пора. Выходите по одному. Будем ждать вас через дом. С торца. Все понял?