Времена года. Месть Осени

– У меня вообще не было бы никакого жениха, если б ты не постаралась, – напомнила Мари ядовито.

Паучиха развела руками.

– Кто ж знал, кто ж знал. Я не безумна, чтобы допускать такого идиота к трону. Клану Дората ни к чему родниться с вымирающей семейкой. Ты должна найти Герта. И избавиться от него.

Мари едва зубами не скрежетала. Кто бы сомневался? У паучихи одно решение для всех проблем. Но Мари не такая.

– Мне ни к чему убивать Эльмара. Это он сбежал, а не я. Брак не состоится по его вине. Значит, он сам подпишет себе приговор.

– Это пока он сбежал. Но однажды вернется. Когда сообразит, что выбора нет.

– Тогда и буду разбираться, – отрезала Мари. Ей порядком надоела эта «беседа». Не паучихе учить ее жизни и правлению.

– Вот об этом я и говорю. О слабости, – попеняла та. – Но я не для того тебя позвала. Хочу дать дельный совет. Избавься от горничной.

Мари качнулась. От горничной? В смысле, от Петры? С какой стати?

– Да-да, от твоей горничной-человека, – подтвердила паучиха. – Она тебе не предана. Это от нее я узнала, что твои приятели живы. Она слышала, как ты говорила с Летним мальчишкой через осколок. Мне бы и в будущем пригодился источник сведений из твоего окружения. Но я хочу доказать, что со мной можно вести дела.

Голова кружилась, во рту пересохло.

Петра – шпионка паучихи?! Быть того не может!

– Погоди! – Мари прищурилась. – Так ты понятия не имеешь, где именно мои друзья?

– Я знаю, в каких они городах. Это все.

– Ну, мегера! – кулаки невольно сжались.

Получалось, паучиха блестяще изобразила осведомленность, хотя знать не знала, как добраться до прячущихся среди людей Ноя и Далилы. Да-а-а. Это тоже своего рода талант – заставить противника поверить твоим словам и бояться.

– Не груби, – посоветовала Северина. – И избавься от служанки. Это в твоих интересах, Принцесса Розмари...

✽✽✽

К себе Мари шла опустошенная. Не верилось, что Петра – шпионка паучихи. Как же так?! Ведь казалось, что слуги ценят справедливую госпожу и преданы ей. С другой стороны, почему бы горничной не докладывать Северине обо всем, что творилось в апартаментах на одиннадцатом этаже? Когда Королева-мать отдает приказы, большинство исполняет их беспрекословно. Мари могла понять Петру. Правда, могла. И даже простить. Однако было в этой ситуации одно огромное «но», которое не предполагало снисхождения...

Но прежде, чем Мари встретилась со служанкой, предстоял еще один разговор. У дверей, ведущих на семнадцатый этаж, поджидала неожиданная визитерша. Статная стихийница с тростью.

– Вы ко мне, зу Туи? – спросила Мари матушку Эрма, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. Прошлая встреча прошла отвратительно, и это нелегко забыть.

– Да, Ваше Высочество, – женщина поклонилась, приложив правую руку к левому плечу. – Я хотела записаться на прием, но мне сказали, что пока никакой записи нет. А я... я...

– Слушаю, зу Туи.

Наверное, не стоило разговаривать при стражниках, но Мари не была готова остаться со слепой женщиной наедине, потому не пригласила в покои.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество. За то, что вам наговорила. Я была...

– Ослеплены горем, – подсказала Мари.

– Это не оправдание.

– Не оправдание, верно. Но я не держу зла и предлагаю оставить это недоразумение в прошлом. Ради Эрма. Когда он вернется, а Эрм обязательно вернется, будет рад узнать, что мы с вами в добрых отношениях.

– Благодарю, Ваше Высочество...

Зу Туи снова склонилась в поклоне, а Мари уже шла прочь. Выглядело холодно и пренебрежительно, но дочь Короля не могла поступить иначе со стихийницей, которая ее публично унизила. Мари простила зу Туи. А это уже немало...

Теперь предстояло не простить...

Принцесса Зимы вошла в покои с твердым намерением разобраться с Петрой. Вокруг господствовала тишина. Слишком много помещений. Если играть в прятки, водящий может потратить полдня, чтобы разыскать всех игроков. Но Мари догадывалась, где искать. Немногочисленная прислуга, наверняка, на кухне. Они часто собирались там в отсутствии госпожи. К Эве с Бьянкой присоединялись Петра и еще три новые служанки с лакеем. Сегодняшний день не стал исключением. Мари застала слуг в полном составе. Сначала она думала поговорить с Петрой наедине, но увидев остальных, решила решить вопрос при свидетелях. Пусть история горничной послужит уроком.

– Ты уволена, Петра, – объявила Мари ледяным тоном.

Горничная качнулась, не веря ушам.

– За что, зу Сит... Ваше Высочество? – она вжала голову в плечи и повалилась на колени. Перепугалась, что чуть не назвала Принцессу старым именем.

– За то, что шпионила за мной и докладывала Королеве Северине.

– Ох... – кухарка Эва от неожиданности плюхнулась на табурет, но быстро поднялась на ноги не без помощи племянницы.

– Нет, я не... – начала Петра, но Мари ее перебила: