Времена года. Месть Осени

Мари смотрела и смотрела, обещая себе, что однажды здесь все изменится. Все!

– Ты не способна явиться вовремя, матушка, – процедил Инэй, даже не пытаясь скрыть гнев. – Что же задержало тебя на этот раз? Глобальные дела?

– Несговорчивость твоего младшего секретаря, – бросила паучиха мстительно.

Инэй небрежно махнул рукой.

– Можно подумать, ты вообще способна с кем-то договориться.

Паучиха запыхтела, готовясь к тираде. Подумаешь, ссора с сыном у всех на виду. Не в первый раз. И, вероятно, не в последний. Но Инэй не дал ей такой возможности. Открыл Зеркало и вошел внутрь. Гордо покинул поле несостоявшегося боя.

– Не встань мне на платье, увалень! – прикрикнула паучиха на Яна, срывая злость, хотя он ни в чем подобном еще замечен не был, да и в этот раз держался на безопасном для Королевского подола расстоянии.

Мари с сочувствием посмотрела на двоюродного брата и... чуть не охнула.

«Путь Королей!» О, небо!

Шагнув внутрь, Ян не почувствует боли и, наверняка, задастся вопросом о причинах «странности». Как и сама Мари когда-то. И почему Король об этом не подумал? Совсем сбросил племянника со счетов? Ох... Нехорошо. Очень нехорошо.

Она ждала по ту сторону Зеркала. Королева Весны. Как всегда, одетая с иголочки, красивая и статная, излучающая гостеприимство и уверенность. Ни намека на волнение, хотя Мари не сомневалась, что Веста нервничает из-за первой встречи с Севериной после известия о браке с Инэем. И дело не только в реакции самой Королевы-матери. Она высказывала неодобрение во всеуслышание, а значит, сегодня к ним будут прикованы все взгляды. Любопытные и вряд ли сочувственные.

– Добро пожаловать в Весенний Дворец, – поприветствовала Веста вновь прибывших.

– Мы рады быть здесь сегодня, – заверил Инэй после того, как поцеловал руку жены. – Появление наследника – важнейшее событие для правящего клана.

– Верно подмечено, – вмешалась Северина и, не взглянув на Весту, повернулась к сыну. – Дворцу Весны несказанно повезло, верно? Гораздо больше, чем нам. Твой отец, в отличие от тестя, не оставил бастардов.

Все сопровождающие потупили взгляды. Кроме Мари. Она смотрела в спину бабке, мечтая, заморозить ей язык, как однажды городовику Орэна.

Однако Весту не так просто было смутить. И если Инэй с трудом сдерживал гнев, она лучезарно улыбнулась и проговорила:

– Значит, вам повезло с мужем, Северина. Как и мне, – она взяла Инэя под руку. – Прошу прощения, но мне придется ненадолго украсть супруга. Слуги проводят вас к другим гостям. Праздничный обед для избранных начнется буквально через четверть часа, а потом нас всех ждет первый бал моей сестры.

Северине не пришлось по душе поведение Весты. Как и сам факт того, что она собиралась остаться с Инэем наедине, ни сколько этого не стесняясь. Но паучиха лишь выдавила кривую улыбочку. Мол, идите-идите. Мари сжала зубы. Нечего старой мегере морщиться! Король Зимы и Королева Весны – законные супруги, а не тайные любовники. Впрочем, Мари саму удивил поступок матери. Не в ее привычках «дразнить зверя». Может, появилась тема для важного разговора? Ох, только бы ничего не случилось...

В зале, где «избранные» гости собрались перед обедом, ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Навстречу Северине шагнул Злат Орса, источая показное дружелюбие.

– Северина, рад вас видеть. Присоединяйтесь к нам. Мы устроились у окна. Пробуем новый сорт вина, что доставили к празднику из Эль-Хаира. Интересный у него вкус.

– А где Росанна? – поинтересовалась Северина, оглядываясь. – Еще не прибыла? Странно. Раньше ваше семейство прибывало последним.

– Росанна отказалась от участия в праздновании. Ссылается на пошатнувшееся здоровье.

– Вот как, – протянула паучиха недовольно. – Как же она собирается править, если даже через Зеркало к соседям пройти не в состоянии?

Северина считала, что новоиспеченная Королева-регент слишком много о себе мнит, о чем не раз говорила в присутствии подданных. Неудивительно, что об этом знали и в Зимнем Дворце, и за его пределами.

– Скоро сами все увидим, – расплылся Злат в лисьей улыбке.

Мари едва слушала обмен любезностями, ибо тем самым неприятным сюрпризом стало вовсе не появление Короля Осени. Он прибыл на праздник в компании супруги и... дочери с мужем. В компании Принцессы Зарины и Трэнта Вилкоэ. Почудилось, рядом разгорелось пламя, от которого запылали щеки. Мари не видела Трета со дня, как оставила его на дне оврага замороженного. Там, где подлец намеривался убить Ноя. С тех самых пор о нем и не вспоминала. Но сейчас память подвела. Нарисовала все: и лживые заверения в любви, и предложение сбежать, чтобы провести вместе жизнь. Мари вновь почувствовала себя... нет, не преданной. Униженной.

Проклятье! Ну как так вышло, что она оказалась совершенно не готова к встрече?

Вот вам и будущая Повелительница Зимы...

– Ты куда? – шепотом остановил ее Витт.

Мари и не заметила, как отправилась за Севериной и Златом к диванам.