Времена грёз. Том 2 (СИ)

— Кроме столицы есть полно и иных мест, например, Ултар близ старого поместья.

— Да, помню Аластор говорил, что хотел бы увидеть его, но для этого ему придется оставить работу. Немыслимая жертва для такого трудоголика.

— Кто знает.

Засучив рукава, Элей ловко снял кофе с плиты и разлил по двум крохотным чашкам, явно давно пребывавшим в обиходе епископа. Вылепленные вручную, чуть неровные темные стенки глазури на глиняных боках уже успели потрескаться. Даже в этой мелочи мне виделся характер хозяина дома, хотя прежде всего о сердце Элеоса расскажет уютная гостиная с парой кресел и резным камином в виде переплетенных между собой яблонь. Аккуратно вырезанные листики в кронах чуть скрывали созревшие плоды, а среди корней у пола были заметны края корзин с яблоками в них. Работа руки Ньярла, конечно, и сколько бы ей ни пользовались по назначению, Элей упорно вычищал камин, трепетно ухаживая за камнем.

— Садись, не жди, пока остынет.

— Да-да.

Усевшись за обеденный стол, я послушно принялась за завтрак, но уже после половины съеденных оладий пальцы слегка онемели, чуть не выпустив приборы. Проследив за переменой в моем лице, Элей встревоженно вздрогнул и открыл было рот, но я привычным жестом дал ему понять, что беспокоиться не надо.

— Ньярл?

— Он самый.

— Так и думал, что ты не пропустишь медовые оладьи.

— Кто я такой, чтобы сопротивляться настолько вкусной еде.

Неловко улыбнувшись, Элеос опустил взгляд, склоняясь над тарелкой, доев последний кусочек, я протянул ладонь к другу:

— Пообещай мне, что мы отметим первый учебный день вином. Ты долго отговаривался слабостью Софи, но теперь…

— Разве она согласится?

— Она уже меня поддерживает.

Вложив дрожащие пальцы в мою руку, Элеос смутился, нервно поджав губы. Ни один подобный ритуал не проходил для него бесследно, и, опьянев от магии в крови и алкоголя, он не меньше трех дней приходил в себя, попутно принимая изменения и жуткую ломоту в теле, будто учился жить заново.

— Что ж, видимо, выбора нет. Я… так волнуюсь.

— Не стоит, ты мне нужен здесь и сейчас, твоя забота позволила мне жить дальше.

— Ты снова меня перехваливаешь.

— Ничуть, мы оба знаем, что случилось бы с Софи, останься она одна в том кабинете.

Элей еще сильнее помрачнел, так всякий раз бывало, как только он вспоминал о коронации. Полагаю, Аван, притащив епископа, не потрудилась предупредить его о состоянии Софи, и до сих пор эта картина отзывалась ужасом в его сознании. Для Элеоса ничего не предвещало беды.

— Мне пора идти, машина Гани вот-вот приедет.

— Не задерживайся в Аркхеме, к концу занятий я подготовлю всё необходимое.

— Хорошо, тогда с меня возвращение вовремя.

Переглянувшись, будто проверяя серьезность обещаний, мы вместе поднялись из-за стола, и Элеос, замявшись на секунду, заключил меня в объятья, судорожно сжав плечи и словно испугавшись вновь потерять. Руки сами потянулись к нему в надежде хотя бы немного успокоить, заверить, что я всё ещё здесь, рядом с ним.

— Элей, ведь это я должен оберегать тебя, помнишь?

— Всё меняется, и, честно говоря, я счастлив стать полезным.

— Ты всегда им был, кто знает, что бы я делал без тебя.

— Береги себя, пожалуйста, Ньярл.

Попрощавшись с Элеосом, я вышла на улицу под короткий, но звонкий гудок подъехавшей машины. Ступеньки кирпичного крыльца мелькнули под ногами, пышные яблони у ограды приветствовали шелестом крон, где-то на границе взгляда на миг показался темный надгробный камень, но я не повернулась к нему, упрямо игнорируя и быстрым шагом пробежав до самой калитки. Водитель, присланный за мной, вежливо распахнул дверь и закрыл ее за мной, окончательно отделяя меня от уютного дома и горестного призрака прошлого, затаившегося на краю сада.

Дорога до Аркхема пролегала под колесами обновленной аккуратной лентой каменных плит. Один из самых главный путей из столицы сиял чистотой и праздничными знаменами с изображением пера и книги. Даже если захочешь, не потеряешься и точно доберешься до праздника, где уже собирались ученики обеих стран, где еще на подъезде, после всех аккуратных мрачных домиков, слышна была музыка, и доносился смех.

Сев поближе к окну и дождавшись, пока машина получит свою очередь остановиться у площади в тени громадных пепельных стен, я оглядела собравшуюся толпу. Все дети в строгих парадных костюмчиках цвета кофе собирались в группки, обсуждая что-то между собой и изредка вытягивая шеи, чтобы поискать взглядом знакомые лица. Они пихались локтями, обнаружив что-то любопытное, а такого здесь было достаточно. Самая большая компания ребят почти перегородила проход к высоким дверям Академии, упоенно сгрудившись возле мальчишки с настолько светлыми локонами, что они сияли ореолом в солнечных лучах, привлекая еще больше внимания.

Надеюсь, Марка встретили без ненависти и неприязни.

У нас и без него светлых хватало.

Но не принцев.

Едва ли статус иностранца важен для тех, кто привык видеть своего правителя по утрам по дороге на работу или на прогулке в парке. Скорее вопрос в том, не напугает ли это мальчишку.

Он не из робких.