Времена и нравы. Проза писателей провинции Гуандун

И человек в маске меня не разочаровал. Правой рукой он схватился за край маски и медленно потянул ее вверх, еще немного – и смешной заяц будет лежать в стороне, открыв тайну. Но он вдруг на этом остановился, как будто выполнял какой-то ритуал. Действительно, каждое его движение было исполнено ритуальной значимости.

– Мое лицо может тебя сильно потрясти. Если ты и сейчас меня не вспомнишь, то очень разочаруешь.

Я усмехнулся, демонстрируя нетерпение.

Он резко сорвал маску, как будто это был слой кожи, и из его горла вырвался стон. В одно мгновение его выпуклое, похожее на панцирь черепахи лицо оказалось освещенным ярким дневным светом. От страха у меня душа ушла в пятки – это было страшно изувеченное лицо! Кожа была похожа на жженую белую слипшуюся резину, повсюду были складки и морщины, но не такие, какие бывают у стариков, – направление их было произвольным, и они изрезали лицо вдоль и поперек, словно у черта. Его маленькие, черные, блестящие, как у мыши, глаза сквозь неправильные разрезы уставились на меня. Его рот скривился в улыбке, его губы, будто сшитые вместе, с силой разорвались, обнаруживая кривую линию рта.

– Лю Дашань? – Меня как током ударило, я ухватился за свои воспоминания, как за спасительную соломинку, и крик непроизвольно вырвался у меня из горла.

– Точно! – задвигались в ответ складки на его лице.

Да, теперь я наконец-то вспомнил его.

Двадцать лет назад в начальной школе Цинмачжэня в потоке школьников, закончивших уроки, меня напугало одно страшное лицо. Мне сказали, что его звали Лю Дашань, он спалил лицо, когда играл с канистрой бензина. Издали я долго пристально разглядывал его. Он оживленно болтал с одноклассниками и ни капли не ощущал себя неполноценным, только вот у его собеседников выражение лиц было странноватым.

Самое удивительное, что я сам вскоре с ним заговорил, случилось это во время одной драки. К слову сказать, в Цинмачжэне в то время потасовки случались постоянно. Только построенный металлургический завод привлек большое количество людей, приехавших на заработки, что привело к постоянным вспышкам конфликтов между местными и приезжими, так что даже мы, дети, не могли их избежать, и именно мы больше всех подливали масло в огонь. Я, как член группировки «деревенщина», плелся в конце нашего отряда с веником в руке в качестве оружия, преисполненный крайнего возбуждения. Вдруг передо мной всплыло демоническое лицо Лю Дашаня.

– Ты что, с веником? – загоготал он.

Я не смел поднять на него глаза – так зверски он смеялся. Я просто испугался его и послушно поддакнул:

– Угу, в классе оставался только веник.

– Ну, блин, так же нельзя, – сказал он и ради справедливости вручил мне велосипедную цепь. – Это получше будет. Запомни: это специально чтобы по лицу бить.

И большими шагами он тотчас скрылся в толпе. Я успел заметить толстую дубину у него в руке – такой и убить можно было.

В той стычке выиграли наши. Как именно мы выиграли, я не знаю, потому что в разгар драки я дезертировал. Велосипедная цепь оказалась крайне неудобной, я попадал ею все больше по себе, уж лучше бы веник взял! Я даже не подумал, что эту цепь надо было бы ему вернуть, и просто закинул ее в заросли и убежал. Потом говорили, что мы одержали победу, потому что Лю Дашань сломал переносицу главарю противников. С тех пор я Лю Дашаня больше не видел. Он как исчез. Поговаривали, что его исключили из школы, больше о нем ничего не было слышно.

Сказать по правде, это и все, что я о нем помню. Эта история хранилась в глубинах моего сознания много лет. Его лицо было слишком отвратительным, и мой мозг давно старательно стер его из памяти. О том, что у него есть брат Сяошань и что они к тому же близнецы, об этом я и знать не знал.

Я глубоко выдохнул и, сделав вид, что успокоился, сказал:

– Лю Дашань, ты бы сразу сказал, что это ты! Зачем было так голову мне морочить! – Я напрягся. Ладно еще, передо мной был кто-то другой, а тут этот сумасшедший, который может сделать все что угодно.

– А я тебе намекал, что важные люди забывчивы, а ты никак не мог вспомнить. Пока не увидел мою рожу и не узнал меня. Ха-ха-ха! – он дико захохотал.

От его самоиронии мне стало не по себе, и я почувствовал, как у меня от страха зашевелились волосы. Я собрался с духом и спросил:

– А куда ты потом делся? Я имею в виду, после того как тебя отчислили из школы.

– Что, хочешь услышать?

– Хочу, – энергично закивал я. Он нашел меня лишь потому, что считает меня особым слушателем, и я должен прилежно играть свою роль.

– Ладно, только ты не торопись, сейчас все расскажу. А перед тем как поведать тебе свою историю, я сначала расскажу твою.

– Мою историю?

– Именно. Твою историю.

Я оторопел. Его лицо опять исказилось улыбкой.

– Послушаешь? – спросил он.

Вот уж никак не мог подумать, что он будет рассказывать мне мою историю!

– Хорошо, ну говори, – усмехнулся я.

Он облизал изорванные губы и с неким самодовольством начал повествование: