Времена Хаоса

Почему бы не повеселиться немного, глядя на то, как Творцы мечутся по замкнутому кругу, стараясь вырваться из затягивающей их воронки?

Бездна. Не добрая и не злая. Любопытствующая, если к ней можно применить это слово. Забавляющаяся, если о пустоте можно сказать так. Наблюдающая свысока за глупой возней смертных…

Разве ребенок бережет свои игрушки?

Маркел смеялся. Смеялся и рыдал одновременно.

– Настало новое время, – бестелесный голос ничуть не взволновался мнением Маркела, хотя, несомненно, мог с легкостью выудить все его мысли. – Нет смысла постоянно тыкать смертных, принуждая их к тому или иному решению. Человечество должно само идти своим путем. Времена величайших магов уходят. Больше не будет Творцов. Больше не будет волшебников, способных воздвигать города мановением руки и уничтожать горы щелчком пальцев.

Грядет время смертных.

Маркел смеялся. Его смех эхом пронизывал безразличную пустоту.

***

– Бездна? Ты Бездна?

Призрачная мысль скользнула сквозь мрак, излучая некую примесь иронии.

– Пожалуй, ты можешь называть меня именно так. Я отвечу на это имя.

– К чему все это? – Мысленно вопросил Маркел, не сомневаясь, что тьма его слышит. – К чему вся эта возня? Ты сказала, что время волшебников ушло…

– Это так. Скоро проявятся первые предвестники грядущей эпохи. Уровень эфира в Мироздании уже начинает понижаться. Это неизбежно.

– Но тогда… Если магия покинет миры… Это будет то же самое, что и конец всего Мироздания. Только магия защищает миры от Бездны. От тебя… Сеть укрывает смертных от твоего дыхания.

Слабое подобие смешка пронзило мрак.

– Творец. Ты истинный Творец. Заботимся о судьбах Мироздания даже после своей смерти? Иринарх, к примеру, спросил совсем о другом.

Что-то мягко колыхнулось в душе Маркела при упоминании имени Падшего Творца.

– Иринарх здесь?..

– Да… И Арминия тоже. Скоро ты сможешь встретиться с ними.

– А Вассиан? Селифан?

– Нет. Их судьбы вне нашего пути. Прошло слишком много времени… Они ушли. Окончательно… А теперь вернемся к грядущему.

Маркел символически вздохнул. Символически, потому что у него не было тела, которое могло бы дышать.

– Ты говоришь, что правила меняются?

– Это так. Перемены неизбежны.

– Но если магия покинет миры, Сеть не сможет держаться. Эфир питает ее. И если волшебство исчезнет… Твоя сила пожрет все, кроме Таулуса. Погибнут миллионы и миллионы.

– Да это так.

– Один мир! Останется один мир из четырех десятков. Это…

Маркел смолк, не в силах представить себе картину истаивающих в безжалостной пустоте миров. Они погибнут… Миллионы, десятки миллионов людей умрут из-за того, что Бездна вновь решила перекроить правила игры.

– Смерть – еще не конец, – почти ласково напомнила тьма.

– Какая разница? Ты… Ты… убийца!!

Слабый едва различимый звук, напоминающий далекий смешок, напомнил Маркелу, с кем он разговаривает. Как можно обвинить в жестокости стихию? Как можно судить Бездну?

– Есть разница, – возразила Бездна. – И ты почувствуешь ее на себе.

– Ты хочешь вернуть меня в миры?

– Возможно… В некотором роде. Но прежде… Я вижу твою злобу. Я чувствую твою ненависть. Но ты не прав. Мне не нужна гибель почти четырех десятков миров.

– Тогда не делай этого. Оставь Мироздание! Пусть смертные идут своим путем. Если пришло время измениться Мирозданию, то почему бы не измениться и тебе самой? Оставить Мироздание в покое… Сохранить для грядущих поколений моря Каварры и пустыни Краскира, леса Шихнаса и снега Сериона…

Нечеловеческий смех сотряс все вокруг. Весело заплясали перед глазами пылинки тьмы.

– Ты предлагаешь мне вновь вмешаться? Забавно. Очень забавно… Я не влезала в дела Мироздания с тех пор, как был создан Барьер. Но хорошо, допустим, я сделаю это. Я сохраню Сети миров, питая их собственной силой. Но это не поможет тебе спасти Мироздание. Сколько, по-твоему, сможет продержаться мир, когда погаснет солнце, неспособное больше черпать магию из эфира?

– Но… убить десятки миллионов человек…

– Пойми. Время магии ушло. Но ведь буквально все в мирах основано именно на волшебстве. Магия движет луны по небу, заставляет сиять солнце, контролирует погоду. Даже если я оставлю миры неприкосновенными, то… Они умрут сами. Медленно угаснут, превратившись в холодные скалы, парящие в моих объятьях.

– Но…

– Есть только один возможный вариант… Я сохраню Сети. Я буду питать их. Луны будут ползти по небесам, следуя своим орбитам. Солнца будут светить. Дождь и снег. Все сохранится таким же, как и во времена Эры Магии. Но… Есть кое-что, должное уйти безвозвратно. Порталы угаснут. Отныне каждый мир будет жить сам по себе. Это уже решено. Это отражено в Договоре.

И вновь смешок. Нечеловеческий и почти безумный… Если пустота может быть безумной.

– Новые правила игры… Новый шаг Вечности…

Смех. Смех чуждый и предвкушающий новое развлечение.

Маркел поежился.

Как я могу понять эту… это… Что это вообще такое?

***