Времена Хаоса

Перешагивая через мертвых, Маркел медленно шел по полю недавнего побоища. О Вечность… Что за безумие охватило всех. Вассиан и Селифан жаждут крови. Падшие громят все подряд. Амасионис, Белитрана… Сотни погибших от рук тех, кто должен создавать, а не разрушать. Полтар… Маркел передернулся всем телом. Полтар никогда не сможет залечить ужасную рану, нанесенную ему в стычке между Арминией и Селифаном. Самый первый мир, вышедший из рук Великого Творца Вассиана, которого в народе теперь называют не иначе как Отцом Сущего, теперь наполовину мертв. Потребуются десятилетия упорного труда, чтобы привести все в надлежащий вид. Потом повторное Озеленение… А сколько людей погибло. Десятки тысяч!

А вот теперь бойня на Бескрайнем… И вновь в чудовищном горниле пламени одного из Творцов погибли тысячи человек.

Он вздохнул.

На Бескрайний ступило семнадцать тысяч солдат. Здесь, на поле лежит около четырех тысяч тел. Примерно столько же гвардейцев превратились в пепел или разлетелись клочками.

И это значит, что половина армии попала в плен. Падшие увеличили свои силы примерно на восемь тысяч солдат.

Заметив блеск металла, Маркел направился в ту сторону.

Это был меч. Меч, воткнутый в землю до середины лезвия. Он сразу же узнал его. Фамильный меч одного из древнейших родов Мироздания, посвятившего свою жизнь исключительно армии. Как там звали его нынешнего владельца… Зертам. Генерал Зертам. Он командовал вошедшими на Бескрайний полками. Ножны валялись неподалеку.

Медленно подняв руку, Маркел взялся за лезвие. Сталь приятно холодила ладонь. Он резким движением сжал руку и рывком выдернул меч из земли, не обращая внимания на пронзившую пальцы боль.

Опустившись на опаленный и усыпанный пеплом валун, Маркел поставил меч рядом и молча посмотрел на свою собственную кровь, капающую с рассеченной до кости ладони. Клянусь Вечностью. Клянусь своей кровью Творца, что положу все силы, чтобы этот кошмар больше никогда не повторился. Рана медленно затянулась и исчезла. Маркел стряхнул с ладони последние капли крови и встал.

– Я клянусь. Клянусь!

***

Уходящая на головокружительную высоту башня Центральной Лаборатории Магии явно стремилась пронзить низко плывущие облака своей остроконечной крышей. Окруженная множеством башенок поменьше, она казалось заботливой наседкой, вокруг которой вились многочисленные цыплята. По вымощенным гранитными плитами улицам сновали сотни людей. Жизнь в этом средоточии волшебства не замирала ни на мгновение.

Минидор сидел на скамье близ главного входа в Лабораторию и провожал взглядом уходящее на ночной покой солнце. Обрамленная призрачными лучами истекающей в Бездну магии, над крышами близлежащих домов высилась тонкая спица Ограничительной Башни.

Кто-то подошел и сел рядом. Минидор медленно повернул голову.

– Здравствуй, Ареф.

– И ты здравствуй. – Присевший рядом с ним молодой волшебник тяжело вздохнул. На его лице мелькнула маска усталости и безграничной печали.

Минидор потрепал своего бывшего однокашника по плечу.

– Сочувствую. Искренне сочувствую.

Ареф уныло кивнул.

– Нилла… Нилла… Любовь моя… – По щеке молодого волшебника медленно скатилась слеза. – Мне ее так не хватает. Иногда кажется, что я сейчас обернусь, а она там… Ждет меня. Улыбается… Все это как сон. Как жуткий кошмар…

– Да… Мне тоже кажется, что все это какой-то страшный сон. Как же мне хочется проснуться и поскорее забыть об этом. Жаль, что не получится. Война. Кровь. Убийства… Падшие.

– Падшие. Да будут они прокляты. Она была бы жива, если бы… если бы не они. – Ареф стиснул кулаки и мрачно взглянул на побелевшие костяшки пальцев. – Если бы я мог умереть вместо нее… Или хотя бы отомстить…

Во взгляде Младшего Озеленителя мелькнула такая жгучая ненависть, что Минидор даже вздрогнул.

– Тогда почему ты не в армии?

– Потому что… Видишь ли, возможно, у меня появится возможность принести врагу гораздо больше неприятностей, чем просто швыряясь молниями. Существует один проект… Я смогу потягаться силами даже с Падшими… ради Ниллы… Ради ее памяти…

Минидор сочувственно кивнул. Потягаться с Падшими? Бедняга…

– Тебе нужно развеяться. Может быть, выпьем винца?

– Но Закон…

– Закон в лице глубокоуважаемого смотрителя Итуллы ничего не узнает, – усмехнулся Минидор. – Мы тихонечко выйдем, заглянем в таверну и купим пару бутылочек. Конечно же, придется где-нибудь укрыться подальше от глаз людских, но у меня на примете есть такое местечко. Всего полторы мили за городом. Никакой опасности, если, конечно, ты не будешь буянить.

Ареф явно заколебался.

– Пошли. Тебе это поможет. Утопить горе в вине – это то, что тебе как раз нужно.

Они прошли по широким улочкам и остановились перед одной из многочисленных таверн. Безликая толпа медленно обтекала стоящих посреди улицы двух волшебников в простых темно-коричневых балахонах. Мимо прогромыхало несколько грузовых самоходов, везущих ящики, помеченные гербами Академии Творцов.

– Подожди. Я сейчас.

Через несколько минут Минидор выскользнул из-за дома, придерживая за спиной объемистую тряпичную сумку, в которой что-то приглушенно звякало.