Времена Хаоса

На Велиссии начиналась зима. Тоненький девственно чистый слой снега покрывал степь. Возле самого горизонта расположилась какая-то деревушка. Из печных труб к небесам поднимались тонкие струи дыма. Едва различимыми черными точками казались работающие близ одного из домиков люди. Спокойная картина привычной и неизменной жизни далеких от войны и политики крестьян.

Но было и еще что-то… Какое-то возмущение в потоках эфира. Иринарх напрягся, готовый немедленно отражать удары.

Вассиан был здесь. На Велиссии. И он подсоединился к Сети…

– Ты пришел. – Приглушенный голос Главы Совета проскользнул в голову Иринарха, минуя уши. – Я ждал.

– Что тебе надо?

– Хочу, чтобы ты сдался. Немедленно.

– Ага. Прямо сейчас и брошу все, – презрительно хмыкнул Иринарх.

– Лучше бы так и поступил. – В голосе Вассиана звучало ледяное спокойствие. – И тогда я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.

Иринарх расхохотался.

– Предатель, ты что, еще не понял? Ты в ловушке. Я не дам тебе уйти. Сбежать не удастся, а в бою со мной у тебя не слишком-то много шансов! Сдавайся или умри!

– Да у тебя мозги ссохлись, старикашка, – хмыкнул Иринарх и, пожав плечами, создал щель перехода. – Ничто не может удержать Творца.

– Удержать – о да. Но помешать…

Дыра в воздухе внезапно покрылась рябью и захлопнулась. Иринарх удивленно моргнул. Такого он не ожидал. Это что-то новенькое…

– Убедился? Едва только ты создашь переход, как я тут же разобью его. Ты не уйдешь отсюда без моей воли. А если попытаешься прорваться силой… Ха… Как по твоему, что случится, если щель лопнет, когда ты будешь внутри… – Глава Совета презрительно хмыкнул. – Твои частички будут распылены по всему Мирозданию.

Иринарх сделал еще одну попытку развернуть проход. Щель захлопнулась, даже не успев полностью развернуться. Вассиан захохотал.

– В таком случае мне просто не остается ничего другого, как схватиться с тобой. – Рука Иринарха медленно поползла к укрепленным на поясе ножнам и коснулась небольшого кристаллического кинжала. – Но я полагаю, ты понимаешь, что тогда этот мир просто разлетится на части?

– Возможно, хотя я постараюсь этого не допустить. На создание Велиссии у меня ушло полтора столетия и видеть ее кончину мне как-то не хочется. Но если придется…

– Ведь ты и сам не можешь покинуть Велиссию, пока я здесь.

– Мне этого и не нужно. Я уйду только когда ты умрешь, глупец.

– Мы можем найти какое-нибудь менее уязвимое место для схватки.

– И какое же? Роднесс? Амасионис? Или, может быть, сам Таулус?

– Нет. Место, где не будет излишних жертв. В пустоте Бездны.

Вассиан негромко хмыкнул.

– Не держи меня за глупца, мальчишка. В Бездне я не смогу помешать тебе смыться. И… честно говоря, я готов пожертвовать этим миром, чтобы остановить тебя навсегда. Конечно, ущерб будет велик, но если ты продолжишь мутить воду… Но что это я рассусоливаю очевидные истины. Сдавайся или умри! Это мое последнее слово.

– Ну что ж, тогда я предпочту смерть.

Иринарх рывком выхватил кинжал. Кристаллическое лезвие вспыхнуло ослепительным сиянием. Ключ присоединился к Сети. Незримые узлы магии затрепетали под напором его силы.

– Ты готов убить свой любимый мирок? Тогда начинай!

Вассиан, не снисходя до ответа, нанес первый удар. Несмотря на выставленную Иринархом защиту, его сбило с ног и проволокло по заснеженной степи. Незримая полусфера щита, сотканного из мельтешащих как муравьи узелков Сети, разлетелась вдребезги, выбросив облако смертоносной черной пыли. Снежный покров вокруг мгновенно потемнел, наливаясь нездоровым сероватым оттенком.

Силы Главы Совета были огромны. Конечно… Пять тысяч лет практики…

Не поднимаясь с земли, Иринарх слепо отмахнулся от следующего удара. Где-то далеко за горизонтом ослепительная вспышка разорвала затянутое тучами небо. Исполинский клубок огня, слившийся воедино с омерзительной чернильной кляксой тьмы.

Иринарх отбил и следующий выпад. И еще. И еще. Исполинской мощи удары сотрясали сами основы Велиссии. Раздираемая противоречивыми приказами Сеть трепетала как осиновый лист на ветру. Выпучивались из земли холмы, исчезали озера и реки, чтобы появиться в совершенно другом месте. С громовым треском расходилась земля, образуя громадные котлы, наполненные кипящей лавой. Ограждающие Горы сыпали камнепадами и лавинами.

С трудом отразив очередной выпад Вассиана в самый последний момент, Иринарх внутренне содрогнулся. Он не успевал атаковать. Только защищаться. И с каждым разом направленные в него удары становились все изощреннее и хитрее.

Волна огня, низринувшаяся на него с небес, оказывалась всего лишь прикрытием для следующего за ней всесокрушающего молота, сотканного из магии Сети. Пронизывающий толщу земли фонтан огня стремился подобраться к нему одновременно с несущимся по небу пламенным копьем, но опасность представляли не они, а незримый шип антимагии, целящийся ему в спину. Сеть стремилась опутать его, оплести руки и ноги, раздавить в своих объятиях, чтобы мгновенно отступить, едва он соберется для ответного удара, и затаиться в ожидании подходящего момента.

Вассиан отлично подготовился к этой драке…