Времена не выбирают. Том 2

Первый магнитофон, который Артем попросил продавца включить, ему не понравился. Плохо работал лентопротяжный механизм. Во втором звук шел с каким-то потрескиванием. В третьем не светился индикатор. В четвертом двигатель шумел и стучал. Наконец, пятый, показался Артему подходящим. Он проверил его и на запись, и на воспроизведение. Включал перемотку в обе стороны. Щелкал переключателями и, наконец, одобрительно кивнул Сергею головой.

– Этот можно брать.

Вернувшись к Прохорову в квартиру, Сергей поставил магнитофон в прихожей.

– О, – рассмеялась Люда, – еще один чемодан с ручкой. – Это же такой, как ты нам купил? – Спросила она у Артема.

– Ну да! Это лучшее что у нас в Союзе делают. А ты бы хотела японский двухкассетник? – Рассмеялся он.

– Да уж. Не помешал бы. – Вздохнула Люда и опять ушла на кухню.

Артем с ребятами вернулись в комнату, где Люда уже успела выставить на стол разнообразные закуски. На его краю все еще стояла бутылка коньяка, рюмки и блюдце с лимонными дольками.

– Ну что? – Рассмеялся Артем. – Теперь надо обмыть твой магнитофон.

– О, нет. – Взмолился Сергей. – Сколько можно.

– Да я и так налил тебе пол глотка, а ты умудрился еще и оставить. Тебе что, не понравился?

– Запах был приятный. – Согласился Сергей.

– Ну вот, а теперь еще попробуй на вкус.

– Так вроде пробовал.

– Мало пробовал. Надо ощутить весь его аромат. И вообще, ты хочешь, чтобы магнитофон хорошо работал? – Рассмеялся Артем. – Тогда обязательно надо его обмыть. – Он налил полные рюмки Валере и себе.

– Видишь, – сказал он Сергею, – я тебе больше не наливаю. До твоих соревнований еще есть время. Через два дня от алкоголя в организме не остается и следа. Так что не волнуйся.

Они с Валерой опустошили свои рюмки. Сергей также допил оставшийся в рюмке коньяк. Приятное тепло разлилось по телу, но это его только огорчило. Хотя он понимал, что эти соревнования не главные в сезоне, но пока что плохо представлял, как алкоголь может отразиться на спортивных результатах.

К обеду, в квартире у Прохорова стали собираться гости – в основном, все с работы Артема. Появились даже два каких-то чиновника из местных спортивных организаций, с которыми Артем уже успел познакомиться.

С приходом очередного гостя, на столе появлялись бутылки вина и водки, которые каждый приносил с собой. И обязательно хотел немедленно выпить с хозяином, не дожидаясь пока все сядут за стол.

Артем улыбался и наливал гостю, а сам только поднимал свою рюмку и затем ставил на стол.

Валера и Сергей вышли на балкон, оставив Артема один на один с любителями горячительных напитков.

На улице пахло весной. Лучи солнца лились на серые крыши и стены пятиэтажек. Дома были совершенно одинаковые, словно вылупившиеся из инкубатора. Сергей вдохнул свежий, по-весеннему прогретый воздух и, перегнувшись через перила, посмотрел вдоль широкой прямой и пустынной улицы маленького городка. Вдалеке одинокий светофор играл цветами, поочередно меняя их один на другой.

Валера перехватил его взгляд и указал на светофор.

– Ни одной машины, а он все старается. Артель “Напрасный труд”.

– Весна где-то на подходе. Вот он ей и зажигает зеленый свет. Видишь – опять зеленый. – Улыбнулся Сергей. – И горит дольше остальных. Соскучился по весне.

– Да весне это по барабану, – она придет и не заметит, какой цвет будет на светофоре. Она и самого светофора не заметит. – Рассмеялся Валера. – Но и мне зимняя слякоть уже порядком надоела. Хочется солнца и сухой погоды, тепла и зеленой травы.

– Придется подождать. Сейчас только февраль. Так легко зима не уйдет.

– Нет, чтобы друга подбодрить, так ты меня только расстраиваешь. – Шутливо возмутился Валера.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. – В тон ему ответил Сергей.

– Эй! Мужики! – Артем вышел на балкон. – Давайте к столу.

– Тебя еще окончательно не споили? – Весело спросил Валера.

– Так я же только делаю вид. Если с каждым выпивать по рюмке, то лежать бы мне давно под столом. – Рассмеялся Артем.

В комнате, вокруг стола уже сидели человек пятнадцать. Вся компания была разогрета выпитым и что-то громко обсуждала. Причем никто никого не слушал, но каждый хотел высказаться. Сергей и Валера уселись на свободные стулья. Один из гостей встал, держа рюмку в одной руке и вилку в другой.

– Товарищи! – Начал он, но на него никто не обратил внимания.

Гул и громкие разговоры продолжались. Но, по-видимому, гость был привычен к таким ситуациям. Он начал постукивать вилкой по бокалу. Постепенно разговоры стихли, и гость смог говорить. В неформальной обстановке его речь, хоть и была стандартной для такого случая, но произносилась короче и звучала не так казенно, как на официальных собраниях. К тому же и оратор явно хотел выпить, поэтому довольно быстро закончил свою речь так же стандартно.

– Давайте выпьем за хозяев!

Возражать никто не стал, и все дружно осушили свои рюмки. Валера решил не отставать от всех и тоже выпил. Сергей пить не стал и поставил свою рюмку на стол. Но на это уже никто не обращал внимания. Все были заняты собой и закусками. Когда гости немного насытились, разговоры за столом возобновились опять.