Временная ведьма

Человек привыкает ко всему, даже к опасности. Звери тоже привыкают. А порой вожделение добычи становится сильней страха перед любой опасностью. Если долго дразнить кошку, она обязательно вцепится в руку. Если же дразнить хищника, в конце концов он забудет свой страх.

Я поначалу даже не поняла, что именно произошло, лишь краем глаза заметила, как гибкая тень длинным прыжком перемахнула через огонь. Рядом яростно зашипела Маруся.

Я подняла глаза и встретилась с хищным взглядом дикой кошки. Страх сковал сердце, заставив меня замереть неподвижно. Мир сузился до размеров двух желтых мерцающих огней с вертикальным зрачком посередине.

В них я увидела торжество и свою скорую, неизбежную смерть.

«Хорошо, что другие далеко! — пришла в голову отстраненная мысль. — Не увидят этого кошмара и, главное, не станут его участниками».

Зверь обнажил клыки, сдавленно зарычал и плавными, текучими движениями пошел на беззащитную добычу.

Инстинкт самосохранения сработал независимо от меня: не отрывая глаз от леопарда, я принялась медленно отползать назад до тех пор, пока спина не уперлась в преграду. Понимая, что двигаться дальше некуда, я хотела закричать, но из перехваченного спазмом горла вырвался только придушенный хрип.

Сбоку что-то коротко взвыло бешеным мявом, и в морду хищнику вцепилась пестрая тряпка. Оглушительно взревев, тот отбросил ее ударом мощной лапы.

«Маруся»! — истерично всколыхнулось сердце, а жгучая ярость застлала разум кроваво-красной пеленой.

Неожиданный прилив сил подбросил меня вверх, заставив вскочить на ноги. Тем временем леопард прыгнул. Отшатнувшись, я ударилась о стену и закрыла глаза, не желая смотреть в оскаленную морду своей смерти. В голове словно взорвались тысячи огней, что-то загрохотало, послышался короткий взвизг и… все стихло. Густая, непроглядная темнота ласково приняла меня в свои объятия.

— Тише! Она приходит в себя, — зашептал кто-то в темноте.

Разум заинтересованно встрепенулся, непроглядный мрак разлетелся клочьями, веки обожгло нестерпимым жаром. Я открыла глаза и тут же зажмурилась — солнце светило прямо в лицо.

— Жива! Наконец-то! — образованно загалдели знакомые голоса.

— Обязательно держать меня на самом солнцепеке? — недовольно поинтересовалась я, вновь открывая глаза и загораживаясь ладонью от вездесущего небесного светила. Память услужливо восстановила в голове хронику последних событий, заставив резко вскочить на ноги. — Маруся!

— В порядке я! — Живая и невредимая кошка потерлась о ноги, — А вот тебе так скакать после продолжительного обморока не советую.

Я облегченно выдохнула и только сейчас обратила внимание на то, что друзья стоят на некотором расстоянии и рассматривают меня излишне подозрительно, если не сказать настороженно. Сама же я вся мокрая, в стороне лежит туша мертвого леопарда, а в ушах не прекращается непонятный шум.

— Дождь? — сообразила я, оборачиваясь.

Нет, не дождь, но это действительно была вода. Прямые упругие струи спадали с высокой отвесной скалы, пенились и растворялись в небольшом озере. Но было и кое-что еще. Первородная чистая магия серебром переливалась в прозрачных потоках и раскинулась в небе высокой яркой радугой.

— Мы разбудили источник! — Это был не вопрос, скорее утверждение. Я посмотрела на друзей.

Отвечать никто не спешил. Элка молча улыбалась, вытирая мокрые от слез щеки, домовой с независимым видом пристально изучал небо, Грей…

Сердце вздрогнуло и забилось чаще. Водоворот, в который нас обоих окунула Судьба, оказался полон боли и испытаний, но мы сумели пройти все — для того, чтобы обрести друг друга. Но теперь я знаю, что испытания закончились. Проблема в том, что он этого еще не знает, а потому смотрит на меня одновременно и радостным, и тревожным взглядом. Значит, нужно ему рассказать…

— Интересно… — Я лукаво прищурилась, — И как же это Мирра отпустила тебя в такую даль, да еще и надолго?

Радость, вспыхнувшая в пронзительно-синих глазах, затмила солнце, а в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от земли.

— Похоже, на этот раз мы переместимся туда, куда нужно! — подытожил домовой, переглянувшись с Элкой.

ГЛАВА 10

Так вот оно какое — равновесие!

Я сидела на песчаном берегу и смотрела на бескрайнее море. Бирюзовая вода мягко перекатывалась под легким ветром, ласково щекотала мои босые ступни. Рядом зашевелилась большая кошка, переворачиваясь на спину и подставляя солнцу пушистое пятнистое брюхо. Мокрый кожаный нос доверчиво ткнулся в мое бедро.

— Больше ничего нет. — Я показала леопарду пустые ладони, — Ты все съел. Придется терпеть до ужина!

Зверь понятливо затих. Я рассмеялась и растянулась на песке, подставляя лицо ласковому солнцу.