Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

Почему-то ответ донельзя обрадовал женщину, она чуть не запрыгала и не захлопала в ладоши. Потом снова вкрадчиво спросила:

— А про моё поручение не забыл?

Жерар закрутил головой, пытаясь сообразить, куда он дел пакет с журналами и вдруг увидел: вот же он, у Ноэли в руках. Он отдал его ей вместе с папками.

— Твои журналы я отдал тебе вместе с материалами из управления, - гордо сказал он.

Она перевернула стопку, удовлетворённо кивнула и предложила ему пройти на кухню. Она как раз пила чай, может быть Жерар не побрезгует, выпьет кружечку в её компании? А потом она проведёт ритуал поиска.

Отказываться было неудобно, поэтому он и не стал. Пить чай в обществе ведьмы не хотелось совершенно, да и ритуал по большому счёту был более не интересен, но хорошее воспитание так просто не выветривается. Поэтому уже через пару минут Жерар сидел на кухне и прихлёбывал душистый напиток, заедая его булочками с маслом и мёдом.

На его коленях примостилась сменившая гнев на милость Батильда. Она усиленно тёрлась об его живот и мурлыкала так, что всё дрожало. Напротив сидела Ноэль и смотрела на мужчину так, как будто ждала, что он сейчас скажет что-то бесконечно важное и тайное.

Удивительное дело, но от простого чая его немного отпустило. Уже не так сильно тянуло к Эжени и мысли немного прояснились. Вернее, перестали путаться, потому что от них осталась одна: спать. Но он крепился.

Наконец чай в кружке законичлся и Жерар было решил поблагодарить и ретироваться, но тут Батильда замурлыкала с новой силой, а Ноэль снова подлила ему заварки. Он машинально хлебнул… Что за демоны?! Это был совсем не чай! Какая-то горькая гадость! Выплюнуть у него не получилось: Батильда издала какой-то непередаваемый звук и он организм сам, без его участия, проглотил дрянь, которую подсунула ведьма. Жерар хотел возмутиться, но тут всё перед глазами поплыло…

Пришёл он в себя в той самой спаленке при кабинете Альбера. Шторы были задёрнуты и он не смог понять, какое время суток сейчас за окном. По логике скорее всего вечер, ведь не мог он проспать до утра. Пошевелившись, он потревожил Батильду, уютно устроившуюся у него под боком. Кошка потянулась, махнула хвостом и удалилась. Через пару минут послышались шаги и в комнату вошла Нувеллина.

Выглядела она неожиданно. Волосы распущены, как будто она их только что расчёсывала и не успела заплести, одета в цветастый шёлковый хотейский халат, а под ним… Точно-точно, ночная рубашка. Выглядит она во всём этом… аппетитно. Так, не надо отвлекаться, он же о времени думал. Раз Ноэль приготовилась ко сну, выходит, если сейчас вечер, то самый поздний.

— Как ты себя чувствуешь? - спросила ведьма.

— Нормально, - ответил Жерар и вдруг понял, что на этот раз сказал правду.

Сейчас он чувствовал себя как обычно, не лучше, не хуже. Никакой путаницы в мыслях, никакой тоски и, самое главное, его никуда не тянуло. Об Эжени, своих чувствах к ней и своём дурацком поведении он помнил прекрасно и сам себе удивлялся. Да красивая женщина, но ему никогда такие не нравились. Как могло случиться, что он потерял голову?

Вынырнувшая из-под полы халата ведьмы Батильда утвердительно замурлыкала.

— Ох, - сказала девушка, - ну и напугал ты нас. Как тебя только угораздило? Ты что, встречался с нашей графиней после того, как она на тебя чуть не наехала?

— Да, не стал скрывать Жерар, - вчера на почте. И до этого, у входа в гостиницу.

— Сука, - выругалась Ноэль, - гадина. Она же тогда не знала кто ты, но всё равно не пропустила. На-ка, выпей. Один глоток, больше не надо.

И она протянула ему бутылочку синего стекла.

Жерар с подозрением посмотрел на флакон.

— Такая же горечь, как в прошлый раз? - спросил он с подозрением.

— Не такая же, а та же самая, - отрезала Ноэль, - действенные лекарства — они горькие. Погоди, утром амулет дам, пока находишься в нашем городе, будешь носить не снимая.

— А почему утром, а не сейчас? - поинтересовался маг.

Ведьма посмотрела на него как на капризничающего ребёнка, но ответила:

— Потому что функции надо усилить, а то пользы от него выйдет ноль. С таким мощным очарованием я ещё не сталкивалась. Очень сомневаюсь, что оно у неё такое от природы. Раньше, вроде, обычное было.

Жерар решил уточнить:

— Она — это кто?

Ведьма развела руками:

— Ну, ты даёшь! Не понял, кто тебя очаровал? Эжени, графиня наша, конечно.

— Да я понял, - стал оправдываться мужчина, - но я же тебе ничего не говорил. Да и ты не сказала, на кого думаешь. Мало ли, может, ты ошиблась с диагнозом.

Ноэль натужно рассмеялась.

— Милый, я же всё-таки хорошо обученная ведьма. С таким диагнозом ошибиться невозможно. Это как сыпь при чёрной лихорадке — ни с чем не спутаешь. И не заговаривай мне зубы, пей.

Пришлось хлебнуть из бутылочки. К счастью, ведьма сразу подала ему кружку с водой: запить. А пока он пытался отбить горечь во рту, сказала:

— Да, ритуал поиска я провела. Как можно было догадаться, Маршан умер. Его останки лежат примерно в той стороне, куда ты собирался ехать допрашивать свидетеля. Будешь искать?

— Буду, - икнув, ответил ей Жерар.