Временный персонал

— У него такой вид, как будто бы он готовится совершить прогулочный круиз. Это совсем не в его характере. Деон хорошо знает, что осенью Атлантический океан бывает неспокоен. К тому же это очень осторожный тип… И не из тех людей, кто способен проделать две тысячи километров ради спортивного интереса, тогда как любой другой в его случае прошел бы каналами.

— Считаешь ли ты, что он может пойти на серьезный риск?

— Он без гроша денег в кармане… считаю, что сейчас Деон способен на все… на любую сомнительную авантюру… ведь он это делал и раньше.

— Довольно неясные догадки, — вздохнул Жером.

— Можно предполагать все, что угодно. Например, перевозка товара, как ты и думал. Но меня удивило бы, если груз уже на борту. Он может взять его по пути. В Танжере или Лиссабоне.

— Одни предположения…

— Итак, что я должна делать?

— Занимайся расследованием дальше, а я постараюсь связаться с Интерполом по поводу твоих контактов в Испании.

— Боюсь у меня не хватит денег.

— А ты бы не могла попросить у него небольшое жалованье?

— Одна из причин того, что он согласился взять меня на борт, как раз та, что я ничего не прошу.

— У тебя были конкуренты?

— Наверное. Но Деон знает, что я хороший матрос и в то же время считает дурочкой.

— Каким образом передать тебе деньги?

— Отправьте телеграфное уведомление в Сет до востребования. Отправитель — мама.

— Хорошо, но помни, что инициатива этого расследования моя, значит и деньги из моего кармана. Так что трать их поменьше, иначе я лишусь приличного заработка.

* * *

Когда лодка приближалась к яхте, Майя заметила силуэт Деона, смотревшего в ее сторону. Был виден огонек сигареты.

— Где ты пропадала?.. Рыба давно остыла.

— Звонила матери, чтобы она отправила мне немного денег в Сет.

Ничего не сказав, Деон отвернулся и спустился в кубрик…

Они сели за стол.

— Становится холодно, заметил Деон, — придется в Португалии купить обогревтель, прежде чем идти вверх.

— Не загрузиться ли нам перед отплытием каким-нибудь беспошлинным товаром? — предложила Майя.

Деон недоверчиво взглянул на Майю.

— В Сете будет видно. У меня есть расценки. Там дешевле, чем здесь.

Он оживился, встал, порылся в одном из ящиков и достал книгу расценок.

— Сигареты "Житан" — О,35 вместо О,6О, виски 11,1О и так далее, а оптовые цены и того меньше.

— Почему ты не ешь? — спросила Майя.

Деон отодвинул тарелку.

— Лишь бы таможенники к нам слишком не приставали.

— С чего бы? Ведь это разрешено. Есть документы.

Деон посмотрел на нее отсутствующим взглядом и, как бы не желая говорить на неприятную тему, сказал:

— Не прочь бы выпить горячего кофе.

Майя встала и направилась к плите.

— Ты довольна, что я взял тебя?

— Да, ты ведь знаешь мои привязанности. Море и яхты… Это моя жизнь.

— В Испании ты увидишь большие города…

— Больше всего меня интересует Атлантический океан, сказала Майя, — там я буду впервые.

— Это совсем другое дело… Надо принимать во внимание приливы и отливы как только пройдем Гибралтар. Вот я помню мою первую поездку в…

Он стал вспоминать. Майя знала все эти истории, он часто повторял их, но сегодня его речь звучала еще назойлевей и как-то более нарочито.

— В восемь… На сторожевом посту… Окруженный вьетнамским батальоном…

Он курил сигарету, опустошая чашку за чашкой.

Майя спросила себя "А что, если так будет продолжаться все время?"… Его болтовня ей порядком осточертела.

— … Тогда я командовал джонками в титуле адмирала…

2

Не без труда снявшись с якоря, в восемь утра они отплыли. У Деона был вид не спавшего всю ночь человека, и только чашка черного кофе придала ему бодрости.

В тридцати метрах от яхты, на палубе двухмачтового парусника стоял единственный зритель в этот ранний час и наблюдал с нескрываемым любопытством за Деоном и Майей. Его судно — "Огненная дева" — выглядело разбитым и заброшенным. Краска слезла, якорная цепь покрылась ржавчиной. Заметив, что на него обратили внимание, незнакомец помахал рукой. Деон ответил на приветствие.

— Ты его знаешь, — поинтересовалась Майя.

— Не очень. Он здесь только шесть месяцев, насколько я знаю, пишет книги.

Деон докуривал уже третью сигарету, когда судно, поворачивая влево, испытало легкий толчок. Видимо, зацепило якорь. Положительной чертой Деона было его самообладание. Он взял курс немного в сторону, и якорь освободился. С довольным видом капитан почесал затылок и вдруг, приняв какое-то решение, подошел к Майе.

— Скажи-ка, а не пригласить ли его к нам?

— Зачем?

— Он мог бы помогать нам в серьезных маневрах. С ним будет легче.

Деон предложил это так естественно, как будто приглашал друга в кино. Майя посмотрела на незнакомца. Высокий и загорелый мужчина продолжал смотреть на них, словно чего-то ожидая.

Майя вспомнила, что встречалась с ним несколько раз в порту, где его называли "писателем".

— А вдруг он окажется размазней, — засомневалась Майя.

— Выглядит он не хлюпиком… У него нет здесь знакомых. Это то, что мне нужно.

Все это казалось заранее запланированным. Взять нового члена экипажа в самую последнюю минуту на два месяца плавания… Подозрительно.

Проплывая мимо "Огненной девы", Деон крикнул, заглушив мотор: