Временщик 3

Корл, кстати, пришел опять спозаранку. Недовольный, смурной, то есть, в своем обычном настроении. С чем-то вроде компота (по крайней мере, жмых напоминал ягоды) и очередной лепешкой. Пока я ел, полукровка рассказывал о грядущей охоте.

— Завелся у нас тут неподалеку зверь. На волка похож. Странно, конечно, что без стаи, да один. Ну я и следил за ним некоторое время. Нельзя голодного зверя рядом с людьми оставлять. Только выяснилось, что и не волк это…

— А кто? — спросил я, чуть не подавившись.

— Волколак. Нашел я серну, что он завалил. Так вот, следы укусов волка там наполовину с человеческими.

— Человеку зачем серну кусать?

— В процессе превращения он себя уже не контролирует. В волка оборачивается, когда голоден. А обожрется сырого мяса, становится человеком. То есть, Ищущим.

— Погоди, волколак — это Игрок?

— А ты как хотел? Обыватель из Пургатора бы не прошел. Его ни один Вратарь не пустит.

— Можно все с самого начала? — взмолился я.

— Про Вратарей? — удивился Виль.

— Да черт с ними, с Вратарями. Что там с Игроком-волколаком?

— Слышал о лунах Пургатора?

— Даже видел.

— Так вот, в Красную луну спутник мощно воздействует на разных животных. Последние становятся сильнее, часто нападают на Ищущих. Не всегда, но изредка. Именно в это время звери могут не просто ранить Игрока, но и передать ему свою силу. Если выживет, конечно. Обычно выходит все плохо.

— Насколько?

— Настолько, что решивший стать оборотнем-антолопом Игрок оказывается растерзан не совсем дружелюбным стадом. Или случайно подвернувшийся под коготь грифона Ищущий лишится руки и доброй половины лица. Но удачные случаи бывали. Немного, но бывали. Отсюда все эти истории про оборотней. Однако заканчиваются они всегда не очень хорошо. Как только попробуют человеческую кровь, Стражи с ними не особо церемонятся.

— Так этот вроде еще никого не убил.

— Вопрос времени. Красная луна недавно ушла из Пургатора, а вместе с ней бежал в Отстойник и зараженный Ищущий. Видимо, думал укрыться в тихом мире. Сейчас он питается тем, что подвернется под руку. Все хуже осознает себя. А когда наступит полнолуние, сорвется. Ждать, пока он наследит здесь и привлечет внимание, я не хочу.

Я кивнул, поняв логику Виля. Место, где живет большой хищник, братья меньшие обходят стороной. Этот волколак момент не прочувствовал и сделал чудовищную ошибку. Жалко ли мне его было? Я прислушался к себе. Кроме легкого мандража перед грядущей охотой, никаких эмоций.

— Вот, я тут принес кое-что.

Виль выложил рядом на солому беретту и восемьсот семидесятый ремингтон на восемь патронов. То, из чего пришлось стрелять вчера… Я взял в руки пистолет, проверил магазин, потом изучил дробовик. Все заряжено.

— Магия может потрепать шкурку зверя, но не сильно. Поэтому вот тебе обычное оружие. Не скажу, что и оно действенно, — успокоил меня корл, — но потрепать или разозлить его им можно.

— Как же мы тогда убьем его?

— Не мы, а ты. Своим арбалетом. Болты с некромагией — мощная штука. Глядишь, чего и выгорит.

— А если нет?

— То скажу Охотнику, что никто не приходил.

Я не сразу понял, что Виль сейчас пошутил. Надо же. Вот только мне было не особо смешно.

— И еще. Самое важное.

Полукровка протянул руку, и я недоуменно пожал ее.

Вам предлагается испытание «Охота».

В случае его благополучного прохождения, будут повышены следующие из имеющихся у вас навыков: Скрытность, Стрельба, Атлетика, Акробатика, Бездоспешный бой.

В случае провала испытания, будут понижены следующие из имеющихся у вас навыков: Скрытность, Стрельба, Атлетика, Акробатика, Бездоспешный бой.

Собственно, выбора у меня особо не было, потому что Виль пару раз потряс руку и отпустил. Корл поднялся на ноги, хлопнул себя по коленям и пошел в сторону дома. Обернулся лишь у самого порога.

— Чего сидишь? Пойдем. На зеве туда еще с полчаса добираться.

«Лошадка», до того стоявшая смирно, заметив меня, стала переступать в нетерпении с лапы на лапу. Точно старого приятеля увидела. Я погладил ее по холке, спокойно снося влажную ласку зева — тот словно собака пытался облизать меня. Заодно заметил несколько деталей. К примеру, одиночное седло погонщиков Виль снял. Вместо него сейчас красовалось тандемное, с дополнительными ремнями. И еще перед зевом белели мелкие косточки в корыте, будто совсем недавно обглоданные.

— Это чего? — спросил я, указывая на чьи-то скорбные останки.

— Заяц, с прошлой вылазки. Жрет у тебя зев будь здоров.

— А он что, не травоядный?