Временщик 3

И только теперь я рассмотрел крохотную башню, что стояла иголкой на фоне большого мотка ниток. Хотя да, до нее топать не так уж и много. Наверное, каких-нибудь минут пятнадцать.

Как всегда, я немного ошибся. Вышло чуть больше получаса. Первую часть пути я обозревал окрестности — песчаную равнину с нашей стороны и залитую зеленью рощу с другой, а вот во второй мне наконец пришло в голову немного побеседовать на интересующую меня тему.

— Как мы поймем, что проход дальше открылся?

Казалось, мой простой вопрос поставил в тупик всех, включая Лиция. Хотя, справедливости ради, именно зверолюд и попытался ответить на него.

— Не могу сказать с полной степенью уверенности, но это нечто вроде наития. Ты вдруг понимаешь, что пора.

— Ага. Будто половником по лбу кто ударил, — кивнул Троуг.

— Или просто шестое чувство срабатывает, — пожала плечами Рис.

— Миры связаны посредством Врат, и Ищущие, чтобы они не думали, связаны между собой Игрой, — продолжил Лиций.

— А никто не задавался вопросом, зачем это? Зачем нужна Игра? И в чем именно она Игра? Почему Игроки — вдруг Ищущие? Что они ищут? Вопросы ведь простые.

— Откуда мы пришли, кто мы и куда идем, — кивнул зверолюд, — поначалу всех это интересует. Только вот проблема в том, что Игра, как бы парадоксально это не звучало — не совсем игра. То есть, не тот компьютерный симулятор, где на все существуют ответы. Здесь их может быть несколько и каждый отвечает на вопрос. Но только для определенного Ищущего. У меня есть теория, что мы так называемся, потому что любой из нас ищет свой путь в этих мирах.

— И когда он его находит, то становится Богом, — у меня в голове будто тумблер щелкнул.

— Боги — те, кто добился абсолютного мастерства в своем направлении, — сказал Троуг, — это же все знают.

— Среди твоих знакомых такие есть? — закатила глаза Рис.

— Нет.

— Ну так и молчи. За умного прокатишь. Боги — Игроки, способные самостоятельно открывать проходы в другие миры.

— В общем, ясно, что ничего не ясно, — поднял руки я, видя, что корл уже собрался ответить, — если уж в одном из базовых определений у нас несколько объяснений, думаю со всем остальным мы тоже не сойдемся. Лучше скажите, как вся община может поместиться в этой крохотной башенке?

— Так же, как метрополитен помещается в одном малюсеньком тоннеле, — передразнила Рис.

Я посмотрел на двух угрюмых Игроков у входа — перга и человека, после чего сразу захотелось как-то съежиться. На удивление, этой парочке мы не сказали ни слова. Я немного зазевался, рассматривая множество дымящихся колпаков, надетых на оголовки. Правда, торчали те из самой земли. И из них шел дым. Рис дернула за рукав, потому что парочка стражей уж слишком красноречиво рассматривала меня. Мы прошли в дверь башни и оказались на большой площадке на краю винтовой лестницы.

— Троуг, давай ты вперед, а мы за тобой, — предложила Рис, — тут, конечно, нечего опасаться, но береженого бог бережет.

— Да легко, — быстро согласился Троуг. То ли хотел выслужиться перед девушкой, то ли ему польстило, что корла считают ударной силой.

Света, кстати, хватало. Нет, были и плохо освещенные места, но немного. Шарики-бра на постаментах, похожие на пластиковые кругляши из какого-нибудь строительного магазина со своей ролью справились. Да и сама лестница оказалась достаточно широкой, чтобы здесь могли разойтись несколько существ.

— Крайн — город-государство, — стала рассказывать Рис, идущая рядом, — весьма сильное, чтобы открыто плевать на предложения или ультиматумы крылатых и перепончатокрылых. Но для нас это не совсем плюс. Нынешний правитель, впрочем, как и предыдущий, не очень жалует Игроков. Мол, от нас все беды. И отношения между городом и общиной немного напряженные. Раньше на месте ферм были торговые кварталы, но их снесли и построили эти вонючие скотобазы. Мол, кушайте, не обляпайтесь. Взамен Игроки перестали пускать обывателей в общину.

— А раньше пускали?

— Да. Ты же помнишь, что Пургатор один из немногих открытых миров, где знают правду об Ищущих. Соответственно, им не запрещен проход в саму общину. Это в другие миры не пускают. Зато обыватели-перги могут покупать любой товар, была бы пыль. И вот этого крайнцы теперь лишены. Видел двоих на входе?

— Таких трудно не заметить.

— Убьют любого обывателя, кто попробует проникнуть сюда.

— Они служат правителю?

— Здесь не один правитель. Шесть торговцев, которые входят в Совет и по очереди управляют общиной. Собирают процент со всех сделок, реализуемых в общине, на эти деньги держат стражу. Лет двести назад пытались наладить здесь небольшое производство оружия, но им быстро показали их истинное место. А те, кто выжили, поняли, что не надо заниматься не своим делом.

— Почему?

— Понимаешь, производство оружия давно распределено между центральными мирами. Кто-то специализируется на высоких технологиях, другие на искусных зачарованных мечах. Но входа в этот бизнес нет. И пока ты клепаешь на коленке какой-нибудь самострел, то дела до тебя никому нет. Однако стоит начать массовое производство…

— Дай угадаю, тебя дают понять, что так делать нельзя?