Временщик 4

— Чтобы перемещаться между мирами?

— Да. Очень редкий и невероятно ценный артефакт. По поводу его природы, думаю, говорить тоже не стоит?

— Да, это артефакт Вратарей.

— Их, — кивнул парень. — Тогда, что вы хотите от меня, если и так все знаете?

— Почему он не работает?

Рот Ильи расплылся в кривой улыбке, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он перевел взгляд на Рис, будто хотел удостовериться — шутка, то, что я спросил или нет. Но увидев серьезное лицо сестры, лишь пожал плечами.

— Это элементарно. Артефакт пуст.

— В смысле?

— Как я понял, это изначально было единым целым, — показал он на кругляш, — по потом штуковину…

— Печать, — поправил я.

— Хорошо, потом печать разделили. Весьма кустарно, потеряв очень много энергии. Я бы сказал, варварским способом. Осколки сохранили часть былой мощи предмета, которой могло хватить на многие тысячелетия, но утратили основную свою способность — открывать проходы в другие миры. Со временем энергия осколков тоже стала угасать. Обратный процесс соединения привел к еще большему расходу энергии. И теперь артефакт пуст. Как использованная батарейка.

— А можно ее как-то зарядить? — сглотнул я подкативший к горлу ком.

— Конечно, — пожал плечами Илья, — таким же образом, как и все магические вещи. Пылью.

— И сколько ее нужно? Килограмм, два?

— Не знаю, несколько тонн. Может, больше.

— Чего? — округлил глаза я.

— Я лишь отталкиваюсь от свойства предмета, — развел руками Илья. — Чтобы полностью зарядить артефакт, необходимо много пыли. Очень много пыли.

Мы с Рис смотрели друга на друга, как два идиота, которым рассказали, что те бриллианты, что они видят зимой, когда смотрят на снег, вовсе не бриллианты. А всего лишь мельчайшие кристаллы замерзшей воды, что отражают свет.

— Это мне всю жизнь можно работать, чтобы зарядить печать, — размышлял я вслух.

— Есть более быстрый способ, — начала Рис и тут же замолкла, будто испугавшись своего предположения. — Только он… мягко говоря, невыполнимый.

— Так, а что там за невыполнимый способ?

— Существует место, где этой пыли, как грязи. Собственно, оттуда она и берется. Думаю, там намного больше пыли, чем тебе необходимо.

— И что же это за место?

— Нулевой мир. Он же самый центральный. Хотя Ищущие зовут его просто Ядро. Это дом Вратарей. То, откуда они приходят и где живут.

Я перестал дышать и быстро залез в интерфейс. Прокрутил ворох сообщений, наконец нашел вкладку со всеми своими званиями и перечитал то самое, что заслужил шальным подарком в Атрайне.

Вы помогли Вратарям. Получено звание Паломник Ядра. Вам доступно посещение Центрального мира.

— Ты будешь смеяться, но это не такой уж и плохой план. Я бы сказал, что напротив, очень даже хороший.

— Рис я-то могу идти? — спросил Илья, посмотрев на девушку. Я вдруг понял, что он больше не называет ее «тетя Рита». Теперь они оба на равных, оба Игроки. — Первый урок у нас все равно общество, а вот второй математика. Попробуй только прогуляй…

— Да, конечно, спасибо тебе большое, — сказала девушка. — С каждым днем твое знание природы предметов становится более глубоким.

Подросток покраснел и улыбнулся. Ну вот, а еще говорят, что комплименты любят только девушки. Парень пожал мне руку и почапал в сторону выхода. Я смотрел на удаляющуюся фигуру, и у меня в голове вертелась некая идея, что все не могла найти выхода. Какая-то очень важная, при этом не имеющая отношения ни к Вратарям, ни к печати. И вот она…

— Илья! То есть, Фэбо! Стой!

Я догнал паренька и рывком развернул к себе. Тот весь сжался, напрягся, но его выдержки хватило, чтобы не начать вырываться.

— У меня есть кое-что. И это я могу отдать только тебе.

Я вытащил меч из инвентаря и протянул пареньку. Тот недоуменно взял его и тут же испуганно выронил, словно клинок только что выковали и тот еще был горячим. Илья со страхом посмотрел на меня, поколебался, но все же поднял Грам. Его дыхание стало прерывистым, точно пацан вынырнул из проруби, а по телу прошла крупная дрожь.

— Это очень опасное оружие.

— Мне говорили, что это клинок одного из Вратарей.

— Нет, чушь полная. Хотя…

Илья вновь замолчал, продолжая «сканировать» Грам, а потом выдал свое экспертное заключение.

— Это оружие сделал Игрок. Очень сильный в своем деле. Думаю, бог. Но это несомненно был Игрок. А вот потом… Эманации Вратаря тоже присутствуют. Не могу понять откуда. Это очень опасное оружие. Ищущий вложил в него часть себя. И, учитывая мощь творца клинка, при длительном использовании оно способно или подчинить Игрока, или… не знаю, как это сказать, трансформировать его сознание.

Я закашлялся, словно подавившись и закивал. Не думаю, что пробуждение «Темного» было напрямую связано с клинком. Но меч тут явно послужил катализатором.

— Поэтому я и отдаю его тебе. Только ты понимаешь, какую опасность он может таить в себе. Делай с ним, что хочешь. Если почувствуешь, что не справляешься, разрушь.

— Этим мечом очень долго владел один Игрок. Я чувствую вашу связь. Отец или родственник?

— Учитель.