Временщик 5

Вот теперь я отправился к уже знакомой общине. Невероятно живой, кипящей жизнью, не замечающей, что мимо идет мертвец. Я поглядел на планирующего порта и чуть улыбнулся, вспомнив свой страх при первом полете. Осторожно шагал мимо Игроков, представляющих разные расы, стараясь не привлекать к себе ненужное внимание. Пока не добрался до обители Вратаря. Этот проводник между мирами уже не был так многословен, как предыдущий. Да я и сам оказался нерасположен молоть языком. Поэтому просто опустил пыль в чашу и сказал совсем родное слово: «Горечь».

Это было странно. Я думал, что не вернусь никогда, и вот снова оказался дома. В своем родном городе. Я торопливо покинул общину и дошел до остановки. Влез в автобус и примостился у окна. Обыватели на меня почти не смотрели, кондуктор тоже прошла мимо. А я глядел на зимний, еще не заснеженный город, и вот тут в горле встал ком. Будто впервые пришло осознание того, что должно произойти.

Такое бывает обычно со смертью близких. Сначала мы даже осознать все адекватно не можем. Ведем себя предельно рационально, продолжая жить. А вот спустя некоторое время, по пути на работу, в период веселой поездки, на приеме у врача – неважно, нас вдруг накрывает. Подобное сейчас случилось и со мной.

Я даже чуть остановку не пропустил, выскочив в самый последний момент. Отдышался, пришел в себя и огляделся. Автозаводской район, людей нет – все-таки день. Пошел в нужном направлении, тоже сверяясь с картой. Так, вот, промзона, лесопосадка, тропинка. Так, должно быть где-то здесь. Я вытащил новенький магический плащ и положил на проторенную дорожку. Отошел немного и спрятался за дерево.

Черт скакал, направляясь к логову. Но внезапно остановился, обнюхивая воздух и приближаясь к тому месту, где лежал сверток с плащом. Он опустился перед ним на четвереньки, тронул пальцем и мгновенно отдернул руку. Подождал совсем немного и сгреб плащ пятерней, прижимая к себе.

Я вышел из-за дерева, чтобы черт меня видел, и негромко свистнул. Тот навострил уши, развернулся, глядя на источник звука, и пригнулся почти к самой земле. Я достал нож, показав клинок ему, и свистнул еще раз, теперь громче. И после этого черт бросился прочь, к логову, утаскивая свой трофей, а я пошел обратно к автобусу. Что ж, с этим было все ясно.

Я залез в новенький «Нефаз», столкнувшись с какой-то бабкой. Та приложила меня клюшкой, да еще хорошенько обматерила. Таким все равно – простой Игрок ты, хорул или бог. Я забился на заднее сиденье и спустя какое-то время про меня забыли. И это хорошо.

На родной улице накатила легкая ностальгия. Забегаловка с шаурмой, угловой магазин, зажигающиеся фонари и снующие люди. Времени было предостаточно, поэтому я не торопился. Спокойно дошел до своего подъезда, перед которым сидел еще пьющий профессор. Тот кивнул мне, вряд ли узнав, скорее из вежливости, и мне пришлось ответить ему тем же. Я набрал комбинацию цифр на домофоне – редко, но пользовался, когда забывал ключи – и оказался в подъезде. А там уж до квартиры Охотника было рукой подать. Я снял капюшон и дрожащим пальцем нажал на звонок.

Он был жив. Он стоял передо мной. И впервые за все время мне пришло в голову – может, ну все это нахрен. Мысль мелькнула лишь на долю секунды. А я вдруг понял. И что потом? Что станет со мной, который переместился в прошлое? Два «я» может существовать в одном и том же времени, пока один из них обыватель, а другой Игрок. Что будет, если я не замкну временную цепь? С одной стороны, не будет никаких смертей. Все счастливы. С другой – почему я не вижу именно такого будущего? Может потому, что его попросту нет? Вообще никакого?

Игош мне говорил про различного рода парадоксы. Никто не в силах менять установленный ход вещей. Это я понял только что. Даже я занимался лишь тем, что подкладывал соломку самому себе в будущем. Чтобы не было как раз этих нестыковок. Поздно думать об этом, когда все решено. Я посмотрел в глаза стоящему передо мной Игроку и негромко сказал:

– Здравствуй, Охотник…

***

– Хорошо, я согласен, – сказал мне мой наставник.

– Возьми, – протянул я ему зеркало и нож, - отдашь их ему.

И мы разошлись без лишних слов. Мертвец молча попрощался с мертвецом. Короткое рукопожатие, и Охотник отправился к себе, а я к супермаркету на отшибе. Ваську удалось перехватить именно там, он уже шел домой.

– Привет, Васька.

– Здрасьте, – в глазах мальчика читалось недоверие.

– Домой идешь?

– Ага.

– Ты, наверное, не понимаешь, откуда я тебя знаю?

Неуверенный кивок.

– Я твой волшебник-хранитель. Я наблюдаю за тобой очень давно. К примеру, учишься ты в восемьдесят четвертой школе, маму твою зовут Маша, а папу Витя. У тебя есть младший братишка, но он еще совсем маленький, только недавно родился. Еще я знаю, – я заговорщицки зашептал, – что весной вы на плотах катались. А ты в воду упал. Как ребята костер разожгли, тебя грели и вещи сушили. И мама даже не узнала.

– Откуда?! – вытаращил глаза Васька.

– Я же говорю, я твой волшебник-хранитель. Все о тебе знаю.

– Прям волшебник.