Временщик 5

– Здесь никто не может приказать Ищущему добровольно отдать жизнь. Он посчитал, что для сохранения баланса так будет лучше. Передать тебе лик и направление.

– Мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

– Конечно, – легко согласился Игош, – но это не потому, что я такой вредный старик. Просто я боюсь, что ты не удовлетворишься моим объяснением.

– Поэтому я и хочу стать хорулом. Я хочу увидеть свое будущее.

– Множество линий, которые возможно произойдут в будущем, – поправил меня Игош, – но я знал, что так будет.

– Еще бы. Ведь ты хорул.

Он засмеялся, а я вместе с ним. Все напряжение, навалившееся на меня в последнее время вдруг улетучилось. Здесь, рядом с ним, я вдруг почувствовал, что все идет именно так, как и должно. И это было замечательно. Разве что Рис к нам не присоединилась, оставшись серьезной.

– И что теперь? Надо принести какую-то клятву перед Системой? Пролить свою кровь?

– Что за дикие представления о нас? – скривился Игош. – Твоего намерения вполне достаточно. А когда ты пройдешь процесс Осведомления, то все остальное не будет иметь значения. Мы, кстати, уже можем идти. Нас ждут.

В сопровождении Игоша и Лунгер мы вновь отправились к библиотеке. Я все не мог привыкнуть, что хорулы все знали наперед. По словам Игоша, Дмитрий уже получил необходимое разрешение от Совета и занимался приготовлениями к процессу Осведомления.

– Только хочу предупредить. Все действо довольно затратно по использованию энергии. Поэтому сразу пропустить вас двоих через машину Хроноса мы не сможем. Только одного.

– Сначала меня, – сказал я, даже не посмотрев на Рис.

Нет, мама, конечно, учила меня уступать девочкам и все такое. Но сейчас был явно не тот случай. Да и молчание Рис только подтвердило, что выбор я сделал правильный.

– Конечно, – сказал Игош, нисколько не сомневаясь в моем ответе. Скажем так, его вопрос был скорее риторический.

Хорул, не доходя до центральных дверей библиотеки шагов двадцать, принялся ее обходить, пока мы не добрались до прохода, по всей видимости, ведущего в подвал. Здесь нас встретил Игрок в мантии, который чуть поклонился Игошу, обвел нас взглядом и добавил.

– Все уже готово.

– Замечательно, – ответил мой личный проводник и, махнув рукой, стал спускаться вниз.

Это было настоящее подземелье. Старое, древнее. Стены обложены камнем, проходы укреплены толстыми балками. Интересно другое. Зачем помещать все сюда? Не легче разместить эту самую машину, ну, или как там выглядит подобное изобретение – снаружи?

– Хронос создал Осведомитель очень давно. Когда еще центральные миры были лишь на зачаточном этапе развития. Построил в ущелье. Со временем Осведомитель был погребен при очередном оползне.

– Я думал, что вы все предсказываете, – ввернул я шпильку.

– Конечно. Поэтому мы лишь обнесли его стенами и крепкой крышей. Хронос был очень талантливый изобретатель, но плохо ладил с Игроками. Он не понимал, что подобное нельзя оставлять на виду. Это сейчас здесь тихо, но когда-то и Архейт подвергался набегам.

– И вы построили сверху библиотеку?

– Хочешь что-нибудь спрятать – положи на самое видное место. Когда сюда прибудут чужаки и перебьют нас, они не найдут ничего.

– Ты хотел сказать если? – поправил я.

Игош обернулся, но ни слова не произнес. И от этого мне стало совсем не по себе. Что страшнее, предопределенность или неизвестность? Знание, когда ты умрешь или наличие десятков вопросов, что гложут и не дают жить спокойно? Собственно, для себя я выбор сделал.

Сначала мне было не вполне понятно, где же находится это самое великое изобретение Хроноса. Но оглядевшись чуть получше, я понял, что вся комната и есть переплетение проводов, круглых пластин, по всей видимости, серебра, пропускающих электрические разряды, электродов, опущенных в жидкость. Все эти разнородные, на первый взгляд, предметы и были той самой машиной.

Самым интересным оказалось нечто в середине. «Зажатое» щупами, в воздухе колебалось сине-сиреневое облако. Будто кусок тумана или клочок тучи, сконцентрированный, окращенный и живущий сам по себе. Вокруг него, на небольших постаментах, была щедро рассыпана пыль. Поодаль стоял Дмитрий вместе с еще несколькими хорулами.

– Что мне надо делать, – спросил я Игоша.

– Сесть туда.

Он указал на массивный стул, прикрученный к полу. К подлокотникам и ножкам крепились широкие кожаные ремни. К слову, они не выглядели потрепанными. Да, и сам стул был явно не таким уж древним. Скорее всего, его пару сотню лет назад заменили.

Меня, конечно, немного покоробили эти ремни. Как и всякого человека, свободу которого ограничивают. И разноцветное облако это, что не могло зафиксироваться, тоже слегка напрягало. Интересно, это все, что осталось от Хроноса? И как он смог сделать собственную выжимку? Или я просто надумал и это своего рода расщепленное Сердце. Черт его знает.

Как бы то ни было, я подошел к стулу и сел. Приблизившиеся, хорулы стянули мои руки и ноги ремнями, а Игош протянул кляп.

– Сначала будет больно, а потом неприятно. Чтобы не откусить язык, лучше взять это в рот.