Временщик. Книга первая

– А, хорул, – протянул собеседник, – вот что, хорул. Еще раз явишься сюда – спущу с лестницы. Если тебе что-то надо, оставь весточку в общине. Я ее получу. Все.

Охотник хотел закрыть дверь, но незнакомец успел подставить ногу.

– Мне правда надо поговорить с тобой, Кефал.

– Так ты и вправду хорул, – пошел пятнами хозяин, – я сейчас.

Он накинул куртку и быстро сменил домашние тапочки на зимние ботинки.

– Я в магазин, скоро вернусь, – крикнул Охотник в глубь квартиры.

Они молча спустились вниз и вышли наружу. Миновали странного старичка и углубились в переплетение спального района с его разбитыми дорогами и осколками бордюра по бокам, когда наконец Охотник заговорил:

– Никто не мог тебе сказать мое имя. Все, кто его знали, мертвы.

– Хорулам доступно много разной информации. При желании и должной концентрации мы можем рассказать все о любом Игроке.

– Что тебе нужно от меня?

– Твоя жизнь.

– Ты собрался убить меня?

– Нет, ты слишком превратно меня понял. Не смерть, а именно жизнь. Что тебя держит здесь?

– Раз ты все знаешь, то расскажи мне.

– Твоя жена, – кивнул хорул, – но она – лишь бледная тень Прокриды. И все женщины до нее – лишь жалкая попытка заменить дочь Феспия.

– Что ты предлагаешь?

– Стать наставником. Для молодого парня, которому предстоит очень много испытаний.

– Я давно перестал быть наставником.

– Знаю. С тех пор, как умерли сыновья. Сколько им было?

– По земным меркам? Гесперу шестьсот восемнадцать, а Адумнису чуть больше тысячи. Они не хотели быть Игроками. И долго злились за мое решение.

– И прожили такую долгую жизнь. Не по твоим меркам, конечно, но все-таки. От твоего выбора зависит очень многое. Я не буду заставлять тебя сделать нужный шаг, просто расскажу последствия. Того, что будет, если все пойдет по плану, и наоборот…

Говорил хорул долго, а Охотник его внимательно слушал. Его старое, испещренное морщинами лицо хмуро взирало на пришельца, пытавшегося перевернуть его размеренную жизнь.

– Получается, Оракул был прав…

– Все зависит от тебя. Все всегда зависит от выбора.

– Но не в твоем случае.

– Почему? – искренне удивился хорул. – Умереть сегодня – это тоже мое решение. Единственный выход, чтобы спасти миры. Чтобы привнести в них частичку порядка вместо всепоглощающего хаоса.

– Что я могу ему рассказать?

– Все, что посчитаешь нужным. Но я бы советовал давать информацию дозированно. Чтобы Сергей до многого доходил своим умом. Так он быстрее поумнеет. А ему действительно пора этим заняться.

– Возможно, ты и прав. Что если это и есть смысл моего существования? Знаешь, я уже давно забыл, зачем живу.

– Как и любой Игрок, перешагнувший порог тысячелетия. Как и многие Боги, – последнее слово хорул выделил, однако Охотник этого не заметил. Или просто сделал вид.

– Хорошо, я согласен.

– Возьми, – протянул незнакомец зеркало и нож, – отдашь их ему.

Они попрощались молча, без лишних слов. Просто пожали друг другу руки и разошлись. Охотник отправился к себе домой, а хорул зашагал к небольшому супермаркету на отшибе.

И встретил Василия вовремя. Впрочем, не могло быть по-другому. Мальчик как раз направлялся домой, потому что отведенное на прогулку время закончилось.

– Привет, Васька, – сказал хорул, пытаясь вложить в свои слова максимум дружелюбия.

– Здрасьте… – неуверенно поздоровался собеседник.

– Домой идешь?

– Ага.

– Ты, наверное, не понимаешь, откуда я тебя знаю?

Неуверенный кивок.

– Я твой волшебник-хранитель. Я наблюдаю за тобой очень давно. К примеру, учишься ты в восемьдесят четвертой школе, маму твою зовут Маша, а папу Витя. У тебя есть младший братишка, но он еще совсем маленький, только недавно родился. Еще я знаю… – хорул заговорщицки зашептал, – что весной вы на плотах катались. А ты в воду упал. Как ребята костер разожгли, тебя грели и вещи сушили. И мама даже не узнала.

– Откуда?! – вытаращил глаза Васька.

– Я же говорю, я твой волшебник-хранитель. Все о тебе знаю.

– Прям волшебник.

Вместо ответа хорул поднял руку, и та так засверкала, будто объятая пламенем. Это был всего лишь дешевый трюк в его арсенале заклинаний. Но на мальчишку подействовал безотказно.

– Хочешь стать волшебником? – спросил он.

– Хочу, – закивал Васька.

– Пойдем со мной.

– Меня мама ждет, – неуверенно протянул мальчик.

– Ничего, скоро за тобой придет сосед. Дядя Сережа.

Он потянул пацана за собой, и тот послушно поплелся. Хорул не представлял, что было в голове у Васьки. Мысли он читать не умел. Но все произошло, как и задумано. Незнакомец знал, что и как говорить, потому что уже все это знал и говорил раньше. Он будто это вспомнил. Всего и делов.

Они перешли дорогу и оказались на краю котлована. Мальчик испуганно посмотрел назад, явно сомневаясь в своем решении. Пришлось вновь применить колдовство, показав очередной фокус. Отвлечь школьника от дурных мыслей.

– Там, внизу, хорошее магическое поле, – соврал хорул, – пойдем, не бойся.