Временщик. Книга первая

– Как? – глаза архалуса расширились от удивления.

– Мы вроде сошлись на том, что у каждого свои секреты.

– Ладно, человек, поигрались, и будет.

Сказано это было таким решительным тоном, что возражения не принимались. Я убрал нож, а архалус подобрала меч.

– У тебя всего несколько часов, Рис. Потом я не буду разбирать, кто в городе. Или убирайся или укройся в общине.

– Нам хватит и часа, – ответила моя спутница.

Клинок в руках Илии исчез, а сама она чуть присела и взмыла в воздух. Только теперь я заметил несколько высоко летающих фигур – сопровождающих.

– Они будут нападать на город?

– Конечно, ты же слышал. Сейчас ждут грифонов. Захватят город. Чуть попозже кабириды снова отобьют.

– А почему они воюют?

Мой вопрос ввел Рис в замешательство. Она подумала и пожала плечами:

– Да всегда воевали. У них «любовь» подревнее, чем у кошек и собак.

– Еще вопрос. Ты сказала, что она темнее тебя. И я это даже увидел. Разве так может быть?

– А почему нет? Архалус, который дал тебе поручение, ничему не научил?

– Он понятно. Но она же, как я понял, в войсках Элизия.

– Капитан второй роты пятого легиона, – кивнула Рис.

– Так как она может быть в ангельской армии с темной кармой?

– Я же говорила, тут не все так однозначно. Трудно быть командиром, отдавать порой жестокие приказы и оставаться белой и пушистой. Ей карма никак не мешает. Уж в Пургаторе точно. Скорее наоборот. Например, темные архалусы с помощью Маскировки часто устраивают диверсии в Фирроле. Равно как и светлые кабириды – в Элизии. Если ее срочно отзовут домой, то Илия довольно быстро поднимет карму. Это не трудно, скорее хлопотно.

Ага, грифона через дорогу переведет. Не думал, что тут так все извращено. С другой стороны, чего я хотел? Битва ангелов с демонами. Было бы странно, окажись все просто.

– Пойдем уже. Времени действительно немного осталось.

И два немощных Игрока отправились к горе. По пути случилась забавная вещь. Копье, на которое я опирался при ходьбе, исчезло. Точнее, развеялось, превратившись в едва заметный пепел. Понятно, время призыва закончилось.

Мы вышли на протоптанную дорогу, которая вела к городу. Теперь можно было разглядеть его высокие шпили. Местами те оказались целыми, местами разрушенными. Несколько простых хибар снаружи городской стены тлели. У ворот стояла пара демонов. Высоких, крылатых, уродливых, завораживающих. Они были похожи на Вринта-Врола, которого мы видели, как братья-близнецы. А может, я расист и для меня все демоны на одно лицо? В любом случае выглядели эти архаровцы впечатляюще. Огромные костяные наплечники с шипами, наколенники с черепами, кованые сапоги, внушительный нагрудник с изображением какого-то зверя. Видимо, последний говорил о принадлежности кабиридов к определенному легиону.

– Стойте, откуда вы? – спросил один из них.

???

Призыватель

???

???

– Из Отстойника. Прибыли два часа назад. А через час уберемся отсюда.

– Очень уж вы похожи на лазутчиков архалусов.

– Мы похожи на тех, кто скажет Урфулу, что его бездари не пропускают Игроков в общину.

– Проходите, – недовольно отозвался кабирид.

– Урфул – неплохой демон. В сравнении с остальными, конечно, – объяснила мне Рис. – Игроков никогда не притесняет. Понимает, что против него могут ополчиться многие. А их разборки с архалусами – это только их разборки.

Хм, не удивлюсь, если окажется, что этот Урфул еще и светлый. Как же тут у них все перемешалось! Я размышлял о превратностях судьбы, разглядывая город. Либо он самый малонаселенный, либо все ушли на войну. Частые патрули кабиридов и редкие горожане из оранжевокожих. Последние смотрели на нас с нескрываемой неприязнью.

– Немного тут народа.

– Все перги, что успели, скрылись в окрестных деревнях. Остались те, кому некуда идти. Или кто служит демонам. Война тут странная. Поборятся они за этот городишко месяцок, а потом бросят, перекинувшись на другой. Вот перги и вернутся.

– Перги – это местные?

– Да, но никто не говорит «пургаториане». Просто перги.

– Они прям как люди. Только оранжевые.

– Солнце тут такое, – указала рукой Рис на светило, – с виду как у нас. А на деле вон…

– Подожди, я только сейчас понял. Они понимают, что мы Игроки?

– Конечно, здесь же нет охранных столпов.

– Так, что еще за охранные столпы? – я даже на месте остановился.

– Они вроде как аккумулируют магическую энергию. В ряде миров столпы массово отводят глаза обывателям. Но в Пургаторе столпы давно разрушены. Издержки перманентной войны.

Чем дальше, тем интереснее. Я разглядывал этот застрявший в раннем Средневековье город. Многие из нас влажно мечтают, как они бы жили в эпоху рыцарства: прославляли короля, приводили придворных дам в восторг. Я шел босыми ногами по грязной мостовой, чувствовал едкий запах мочи, и единственное, что сейчас хотел больше всего, – вернуться домой.

– Туда, – потянула меня за собой Рис.