Временщик. Книга первая

– И все же, почему этот камень не причиняет тебе вреда? – спросил Арф, будто рассуждая сам с собой. – Что ты говоришь, было написано?

– Я не говорил, – посмотрел недобро на соотечественника, который сделал вид, что не заметил моего взгляда. Вот действительно, что знает корл – знает и свинья. Это я не о ментале, а образно, – написано было, что, кажется, я его где-то встречал.

– Бред, – покачала головой Рис, – он тут лежит явно не одну сотню лет. А ты стал Игроком относительно недавно. К тому же, судя по повреждению, это действительно камень Богов. А ты его взял, будто каждый день такие артефакты в руках вертишь. Ты же не Бог, случаем?

– С утра не был, – серьезно покачал головой я.

– Тогда не понимаю, – развел руками Арф.

– Возможно, дело в том, что лик Сергея и вправду когда-то сталкивался, а может даже, владел этим артефактом? – предположил Лиций.

– А какой у тебя лик? – вдруг спросил ментал.

– Скажете тоже, ребят. Откуда у меня лик?

Лиций смотрел внимательно, не отрывая глаз. Судя по тому, что Вранье не повысилось, мне никто не поверил. Подтвердила мои подозрения Рис, закончившая возиться с рукой Троуга.

– Не хочешь – не говори. Потом обсудим этот чертов камень и что с ним делать. Там Царица уже заждалась.

– Наконец-то мудрое замечание, – заметил я. – Пойдемте.

А сам задумался. Значит, у лика есть своя память. Поэтому камень и его описание были именно такими: кажется, где-то встречал. Да, это единственное логичное объяснение моей связи с Артхолом. Потому что это камень Богов – а я таковым точно не являюсь. В отличие от Спасителя, или кем там был прошлый обладатель лика. Интересно еще другое: почему этот артефакт оказался здесь? Его бросили или спрятали? И что может Артхол?

Капля, упавшая с потолка на нос, вывела меня из раздумий. Мы как раз проходили мимо того самого зала, где нашли камень.

– Лед начал таять, – подумал я вслух. – Как-то быстро, не находите?

Наша группа остановилась. Рис вскинула голову, а Арф потрогал стену.

– Действительно, тает. Артефакта теперь нет.

– И нам надо очень торопиться, – повернулась девушка, – замерзшая вода откуда-то вытекала.

– Верно, – согласился я. – Лиций, остаешься тут. Ты самый быстрый. В случае чего добежишь до нас. Давайте скорее.

Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.

Мы заторопились вперед. По словам Арфа, идти оставалось недолго – около сорока метров. Тоннель продолжал петлять, как мысли коррупционера, взятого с поличным, и уходил под уклон.

– А какого вообще этих рахнаидов не заморозило при проходе через зал?

– Они слабо восприимчивы к температурным изменениям, – ответила Рис, которая в отсутствии Лиция выполняла роль всезнайки.

– Тогда почему они не заполонили весь Пургатор?

– Во-первых, рахнаиды существуют не только в этом мире. Это к слову о Пургаторе. Во-вторых, все же некоторые Игроки их убивают, просто не в период Кровавой луны. В-третьих, у них э-э-э… своеобразное размножение.

– Это как?

– Вот смотри. Я же тебе говорила, сколько яиц откладывает Царица?

– Да, несколько сотен.

– Ну вот. Из них вылупляется около пятидесяти богомолов. Один из детенышей всегда становится самкой – не знаю, что на это влияет, – другой Доминантом, остальные прислужниками.

– Ты сказала пятьдесят, но здесь их было гораздо меньше.

– Во-о-от, – протянула Рис, – весь процесс взращивания рахнаидов основан на каннибализме. Сначала новорожденные малыши поедают яйца. Потом, по мере роста, – своих слабых товарищей. К моменту, когда у них формируется единая группа, остается Царица, Доминант и около десяти фамулусов.

– Жесть какая, – признался я.

– Если все происходит хорошо, то две группы расходятся. Старая остается на своем месте, а свежерожденная ищет новый ареал обитания.

– А если нехорошо?

– То более сильная группа пожирает слабую.

– Дроздов был бы в шоке, – заключил я.

– Тут! – прервал наш диалог Арф.

Тоннель расширился, образуя огромную пещеру. Вот теперь я поверил, что сделанное здесь было делом лап рахнаидов. Ни одного сталактита – все сбито и выщерблено. Посреди, окруженная продолговатыми яйцами, находилась она. Царица! Хотя большую букву я бы здесь опустил. Внешне правительница рахнаидов оказалась похожа на гигантскую мокрицу – толстое широкое туловище, сотни маленьких крохотных лапок, длинные усики. Тело покрыто хитиновым панцирем. При нашем появлении она противно заверещала и стала отступать к дальней стене. Зараза! Прямо по яйцам.

– Фу, ну и вонь, – закрыла нос Рис.

В пещере и правда царил невыносимый тлетворный дух. Сначала я подумал, что так пахнет сама мокрица, и только потом заметил различное тряпье и кости, сваленные посредине.

– Похоже, ей приносили сюда убитых существ, – даже не поморщился Троуг. – В этом хламе могут быть кое-какие полезные вещи.

– Ты серьезно будешь в этом копаться? – скривился Арф. – Убивали в основном новичков. Вряд ли здесь что интересное.

– Вот и посмотрим, – сказал корл, доставая меч, – но сначала надо разобраться с Царицей.