Временщик (СИ)

- Если несколько столетий назад здесь построили шахты, - начал зверолюд и заволновался, - и д-д-даже несмотря на это его н-н-не нашли...

- Тысяча земных лет, а может и больше, - кивнул Арф.

- Господа археологи, - сказал я, - это все замечательно. Однако нам по-прежнему надо добраться до Царицы мимо этого исторического места.

- Ну так чего проще, - пожал плечами Троуг, - мы с тобой и пойдем. Корлам плевать на холод.

Я мысленно "поблагодарил" земелю с малой родины. Мне бы очень не хотелось соваться в темный тоннель, где работает какой-то непонятный артефакт. Немного успокаивало, конечно, что со мной будет Троуг. Два трупа всегда веселее, чем один. Однако мне хотелось, чтобы на банкете присутствовали все члены команды. Включая Рис с ее волшебным альбомом для рисования.

- Можно как-то отключить этот артефакт? - спросил я, глядя во мглу тоннеля.

- Любой артефакт прекращает свое функционирование после разрушения, - заметил Лиций.

- Ага, понятно. Рис, дашь гранатомет?

- Камнем попробуй, как наши предки, - ответила девушка.

- Злые вы. Пойдем Троуг. Ты вперед, я за тобой. Блин, ты ж не видишь ничего. Ладно, тогда я вперед. Только сильно от меня не отставай.

Я кастанул Свет и пошел во тьму. За спиной осталась негромко переговаривающаяся группа. Каких-то шагов двадцать, пара поворотов и единственными звуками в тоннеле стали наши с корлом шаги. Неровные песчаные стены на ощупь были тверже камня. В редких разломах виднелся лед. Похоже, здесь и правда давно наступила зима.

Чем дальше мы шли, тем морознее становилось. В какой-то момент корл попросил остановиться и убрал доспехи в мешок. Идти и дальше в них он попросту не мог. Вместо нашего дыхания под потолок улетали паровые облака. Заиндевевшие от слез ресницы постоянно слипались. Да и действительно тут холодно было - зуб на зуб не попадал. Я снова кастанул Свет и плотнее закутался в плащ.

Навык Иллюзии повышен до седьмого уровня.

Зал, представший перед нами, походил на крохотную круглую комнатку в здании, покинутом домоуправлением. Стены покрыты толстой коркой прозрачного льда, под ногами хрустит наст, в середине и правда опрокинутая и замурованная в холодном плену разрушившаяся полуколонна.

- Похоже, сверху озеро, - кивнул на потолок Троуг, - вот оттуда вода и натекла.

- Лучше скажи, где здесь артефакт, - водил я светящейся рукой вокруг.

- Да смотрю, смотрю.

А потом произошло нечто странное. Будто кто-то или что-то позвало меня. Не на языке людей или любых известных существ, а скорее телепатически. Это даже был не разумный зов, а вроде пульсации, что я почувствовал. Повинуясь сигналу, развернулся и осветил часть замершей стены. И там, под пятнадцатисантиметровым слоем льда увидел его. Обычный с виду камень необычного лазуревого цвета.

- Троуг, вон там! - я указал на свою находку. - Сможешь вытащить?

- Легко, - пожал плечами корл.

Троуг убрал меч и вытащил из своего мешка небольшой топорик. Еще мгновение и корл, в отличие от заклятого Меркадера, стал использовать свой инструмент по назначению. Шел хорошо, порой откалывая целые куски льда. Я перекастовал Свет всего один раз, а соотечественник уже добрался до камня. Потянул свою жадную ручонку, чтобы забрать артефакт и завопил от боли.

- Что такое?

- Обжегся!

Я посмотрел на выставленные пальцы корла и покачал головой. Скорее наоборот - обморозил. Фиолетовый цвет конечности и два здоровенных волдыря на подушечках. Фигня какая-то. Как можно так быстро обморозить конечность?

- Щас я его...

Корл размахнулся и опустил лезвие топора на вредоносный камешек. И я ожидал любого развития событий кроме того, что произошло. Обух разлетелся на части. И теперь Троуг с непониманием глядел на ручку от топора в своей ладони.

И тут на меня нашло какое-то помутнение. По идее, выхода было два. Первый - возвращаться своим и рассказывать о странном артефакте.  Второй - идти дальше, к Царице. Убивать ее и тащить обратно яйца. Но я выбрал третий. Игнорируя все разумные доводы, вытащил лазуревый камень наружу. Странно, но в моих руках он был скорее чуть теплым, словно поднятый со дна ласкового моря.

- Как? - вытаращив глаза и все еще держась за обмороженную руку, спросил Троуг.

Я не отвечал ему, завороженно глядя на камень. А тот, казалось, смотрел на меня.

Архтол (камень богов)

Кажется, вы где-то его уже встречали.

- Возвращаемся, - сказал я и убрал находку в мешок.

Артефакт занял место в инвентаре, будто в этом и было его предназначение. Только лазуревый свет стал чуть сильнее. Радуя мой глаз и маня взять камешек снова в руки. Что-то было в нем опасное и одновременно чарующее. А то, с какой легкостью он дался мне, пугало еще больше.

Глава 26