Время больших игр. Парад планет

– Вот именно это у нас и получается, – усмехнулась Карина. – Но я бы на нашем месте…

Артем торопливо кивнул, соглашаясь.

Информацию о том, что Лилиан Эркье и убитая в ее каюте женщина – не одно лицо, афишировать раньше времени точно не стоило.

***

Кафе оказалось именно таким, каким его и описал Старостин. Не сказать, что совсем уж тихим, но уютным.

Артема там знали.

Более того, Артема там любили.

– Тёма! – не успели они войти, бросилась к ним навстречу совсем еще молоденькая официантка.

Присутствия Карины она, вроде как, и не заметила.

– Алина! – недовольно качнул головой Старостин, когда девушка едва ли не кинулась ему на шею.

Невысокая, ладненькая… И – искренняя, что тут же подняло Артема в глазах Карины. Если он отдавал предпочтение именно таким девушкам…

– Что, Алина! – ворчливо отозвалась юная красотка, несмотря на усилия Старостина, отказываясь «отрываться» от него. – Я…

– Как вам тот столик? – указав на мягкую зону напротив большого экрана, отвлек Карину от представления Гроди.

Она проследила за его взглядом.

Вариант был неплохим. К тому же на экран как раз транслировался подход лайнера к стыковочному узлу, что само по себе, без довеска в виде присутствия в космопорту, выглядело весьма впечатляюще.

– Да, согласна, – кивнула она Гроди. – Ждать будем или…

– Это его младшая сестра, – не без улыбки произнес имперец. – Подрабатывает после учебы. Не хочет сидеть на шее у брата.

– А вы, я вижу, хорошо осведомлены? – усмехнулась Карина. – Или это…

– Один – один, – приподняв руки, засмеялся Гроди. – Я на этом рейсе уже два года. Знаю здесь если не всех, то многих.

– Принимается, – ответила улыбкой Карина.

Еще раз посмотрев на сестру Артема – похожи они не были, направилась к столику.

Мысли были… неоднозначными.

Думать нужно было о расследовании, а в голове…

В голове был полный сумбур, в котором воспоминания смешались с тем, что происходило в реальности.

– В Империи очень широко освещалась ситуация вокруг «Империал армилла», – догнал ее Гроди. – Ваше имя упоминалось.

– Я так и поняла, – не скрыв недовольства, отозвалась Карина. Подобная известность… – Капитан был знаком с Лилиан Эркье?

– Приглашал ее на мостик, – не удивился вопросу Гроди. – Думаю, их общение можно было назвать дружеским.

– А вы? – поинтересовалась она, машинально отметив, что имперец держался чуть впереди нее, словно прикрывая.

– Только в рамках служебной необходимости, – вновь не задержался с ответом Гроди. – Вы заметили, что в таких местах, как это, в интерьерах предпочитают простоту и уют. Неброские цвета, лаконичность, но не бедность линий, натуральные материалы. Скорее напоминание о доме. О том, что здесь ждут.

– Вы сами это сказали, – на этот раз вполне искренне улыбнулась Карина. И ведь действительно обращала внимание, теперь же отдельные мысли оформились в этот самый вывод.

Место, где ждут…

Она устроилась на диванчике, чтобы напротив экрана, активировала меню.

Гроди сел справа:

– Если еще не пресытились рыбой и морепродуктами, можете заказывать смело.

С «пресытились» имперец не ошибся. Когда перебралась в Дикси, про свои предпочтения практически забыла. Рыба – от привычной, до самой экзотической. Крабы, креветки, кальмары, омары, лангусты, осьминоги…

Пары месяцев хватило, чтобы начать мечтать о куске хорошо прожаренного на гриле мяса и слегка пахнущих дымом овощах.

Остановившись на рисовых шариках, которые подавались с тремя разными соусами, и филе утки, запеченном под сложной сырно-овощной корочкой, Карина сбросила меню и, отметив, что Гроди еще не определился, перевела взгляд на экран.

Лайнер уже пристыковался к узлу, но еще не зафиксировался на «вывалившихся» фермах. Звук не транслировался – негромко играла музыка, но сами команды дублировались текстом в нижнем углу, добавляя ощущения сопричастности.

– Я не опоздал? – сбил ее с очередной невнятной мысли подошедший Старостин.

Карина нахмурилась, все еще оставаясь где-то там… то ли в зале космопорта, провожая Соболева, улетавшего вместе с Ирвином и Робертом, то ли тоже в зале, но уже аэровокзала, когда провожали ее…

– Как Алина? – словно давая ей время прийти в себя, поинтересовался Гроди у севшего напротив него Артема. – На каком она курсе?

– На четвертом, – «поднимая» меню, коротко ответил Старостин. Взглянул на нее… – Карина?

– Ваши полномочия во время расследования? – проигнорировав интерес Артема, посмотрела она на Гроди.

– Самые широкие, – вместо него ответил Старостин. – Это – соглашение между Главным Управлением розыска на транспорте и их службой безопасности пассажирских перевозок.

– Тогда предлагаю не терять время и поговорить о несуразностях дела, – принимая сказанное, откинулась Карина на спинку дивана.

Истина, исходя из которой, убежать от себя было невозможно, в очередной раз получала свое подтверждение.

Теперь – в ее лице.

– Поддерживаю, – кивнул, соглашаясь, Старостин.

Гроди промолчал, но его мнение в данном случае было не главным. По крайней мере, не для Карины.

– Тогда вот вам первая несуразность, – машинально постучала она пальцами по краю стола. – Способ убийства.