Время «Ч»

– Дорогу! – послышался сзади низкий женский голос.

Арина вздрогнула и обернулась. Толстая, ярко накрашенная тётка, толкала перед собой громоздкую железную телегу с приятно пахнущими коробками.

Тронув кладовщицу за плечо. Арина зашептала:

– Извините, дама, я вас очень попрошу… Мне на улицу Ракова очень нужно. Я думала, что здесь открыто, как всегда. Можете выпустить меня через служебный вход хотя бы?

Толстуха выпятила живот:

– С какой это стати? Сказали – закрыть, мало ли что! И так тут все трясёмся – как бы чего ни вышло. Вам что, трудно пройти немного с Невского? Молодая, здоровая – какие проблемы?

Конечно, с точки зрения стороннего наблюдателя, просьба Арины выглядела весьма странно. Ничто не мешало ей выйти на Невский, а потом добраться до улицы Ракова – если бы не ждал в машине Боря Шилов…

Арина расстегнула сумку, достала новенькую полусотенную купюру и выразительно продемонстрировала её кладовщице. Та сначала приоткрыла рот, потом глазами показала на свой карман. И Арина быстро опустила туда бакшиш.

– Светлана! – окликнула кладовщица молодую женщину, тоже в фирменном халате, – отвези, будь другом, товар в парфюмерный – там ждут.

Потом, крепко взяв Арину за руку, толстуха прошептала:

– Пойдёмте, девушка.

Через минуту они уже стояли на улице Ракова, и кладовщица оглядывалась по сторонам. Арину тут явно никто не ждал, и потому её просьба показалась ещё более странной.

– Никому не говорите про это, – предупредила Арина. – Ради вашей же безопасности…

Она уже представляла, как Зураб начнёт выпытывать у продавцов, куда подевалась из «Пассажа» супруга, и потому решила немного припугнуть толстуху.

– Что вы, дамочка, конечно! – Та была и обрадована, и напугана одновременно.

Арина, махнув ей на прощание, побежала к площади Искусств, где напротив Русского музея банковал таксист. Она открыла дверцу лимонно-желтой машины и спросила:

– Вы свободны?

– Смотря куда ехать! – лениво ответил парень.

– В Кировский район, – торопливо ответила Арина.

Таксист пошире приоткрыл глаза, оглядел предполагаемую пассажирку и решил, то много с неё не надоишь.

– На конюшню[2] тороплюсь! – отрезал он, пожёвывая резинку.

– Не заметно, чтобы вы очень торопились, – заметила Арина. – Плачу в зелени*.

– Так бы сразу и говорили! – Таксиста будто подменили. Он стал вежливым и предупредительным. – Садитесь. Куда, говорите?

– В Ульянку. Доедете до проспекта Маршала Жукова, там я назову точный адрес. И давайте как можно скорее. Вот вам задаток, чтобы не было вопросов. – Арина сунула в руку таксиста три доллара по одному, что уже равнялось девяноста рублям.

Воодушевлённый такой удачей, парень направил желтую «Волгу» и зелёными шашечками к набережной Фонтанки. Арине стало смешно, потому что со стороны машина напоминала яичницу с луком.

Вновь увидев Аничков мост и материалы для строительства баррикад, Арина вспомнила Борю Шилова и пожалела его. Ждёт, бедняга, свою хозяйку, а она… Тьфу, какая гадость, подлость! Борису мало не покажется, когда Зураб узнает об этой истории. Но не нужно было окружать её флажками, как волка на охоте! Теперь в первую очередь нужно о собственной безопасности думать. Вот ведь странный у неё характер – только что помирала от страха, а теперь всё вокруг интересно. Мысли скачут в голове, как блохи, и хочется хихикать по любому поводу…

Таксист не молчал – он всю дорогу рассуждал о политике, а также высказывал собственные мысли насчёт баррикад. В общем и целом они совпадали с Ариниными – баррикады не нужны, скоро всё закончится, никакой перестрелки не будет. Впрочем, он признался, что вчера здорово перепугался за свой бизнес и даже подумывал уехать из страны.

– Я чуть не напился с горя, да на работе был! – рассказывал таксист, энергично крутя баранку. – Только жить начал, а тут такое. Ни зелени тебе, ни других удовольствий. Становись опять шляповозом и катай старушек за «деревянные»?..

Арина про себя отметила, что в точности то же самое говорили Зураб и его московский гость. Люди, вкусившие зелья свободы и вседозволенности, не захотят возвращаться в «совок». Но все эти люди сейчас не на баррикадах – у них других дел полно. Тогда кто же там? Наверное, студенты и всякие научные сотрудники, которым в институтах нечем заняться. Каждый считает, что в Америке только его и ждут…

– А вы всё время на такси работали? – с любопытством спросила Арина.

Водила покачал головой, сворачивая с набережной Фонтанки на проспект Газа.

– Не всегда. Бывало, и на «скорой» вкалывал, когда там неплохо платили. Теперь вспомнить жутко! Ночью, в любую погоду, всё на нервах. А как жил? Да моя собака теперь лучше живёт!

– Там же нужная работа! – не выдержала Арина. – Я сама врач, знаю. Вы же людей спасали!