Время "Ч"

— Лично я склоняюсь к западному варианту. Оно как-то надежнее, причем во всех смыслах.

— Свои кинут?

— Как за себя не ручаюсь.

— Понятно, — Андрей мельком заглянул в чашку, но кофе там больше не обнаружил. — Всё равно запасной сценарий нужен. Вдруг что-нибудь пойдет не по плану.

— Есть вариант со своими. Правда, не совсем простой, — Екатерина выкинула окурок в форточку. — Знаю я одного депутата…

— Госдумы?

— Да. Еще через отца познакомились. В общем, с ним можем говорить без посредников. А насчет Запада меня любимый «Коммерсант» случайно надоумил. У нас дома их старый номер валяется…

Репортер американского журнала Forbes Пол Хлебников не любил понедельники в Москве. В русской пословице про тяжелый день, конечно, присутствовала изрядная доля истины. По мнению журналиста, тяжести ему добавляли обычаи здешней бюрократии проводить бесконечные совещания, после которых уже страстно хотелось наступления выходных. А еще сегодня близился праздник с непонятным для иностранца названием «Старый новый год». Хорошо, что языковые и культурные традиции семьи Хлебниковых позволяли не удивляться хотя бы этому.

Пол прилетел в российскую столицу в минувший четверг, хотя кое-кто из друзей советовал ему воздержаться от путешествия. За день до настоящего Нового года Forbes опубликовал статью о Борисе Березовском, материал для которой он собирал целых шесть месяцев. Один ее заголовок (Godfather of the Kremlin?) был явно провокационным. Все знали, как олигарх реагирует на критику. А в этой статье прозвучала не просто критика — автор обвинил Бориса Абрамовича в многочисленных мошенничествах, отмывании денег и, более того, причастности к заказным убийствам.

«Он тебе этого не простит», — предупредил Пола один из уважаемых экспертов по постсоветскому пространству. Перевод резонансной статьи появился моментально. Теперь его обильно цитировали многие издания, а харизматичный кандидат в президенты Александр Лебедь вставлял фразы оттуда в каждое публичное выступление.

Поэтому журналист не анонсировал свои планы. Впрочем, в принципе всем давно было известно, что на очереди у него большая книга о российской политике.

— Павел Юрьевич, привет!

В телефоне, зазвонившем в половине двенадцатого, раздался бодрый голос Семёна Новохатского, обозревателя газеты «Московский комсомолец». Он общался с Полом в каждый его приезд, охотно делясь пикантными подробностями из жизни деловой и политической элиты. Звать его Павлом Юрьевичем американец предложил сам, в память о своих предках, среди которых числился даже декабрист Пущин.

— Привет-привет! Как прошел уикенд?

— О, замечательно! Похоже, впереди вторая серия.

— Прости, Семён, не успел тебя поздравить. Сегодня же Старый новый год…

— И день российской печати, Пол.

— Две серии сразу, — рассмеялся Хлебников.

— Если не больше, — в тон ему подтвердил Новохатский. — Но у меня для тебя есть новость.

— На меня подает в суд мой герой?

— Еще нет, но всерьез собирается. По крайней мере, так говорят мои информаторы.

— Что ж, суд — цивилизованный путь разрешения споров. Рад, что Россия движется в правильном направлении, — сказал Пол.

— Я тоже. Но новость не в этом. Одна моя знакомая журналистка хочет увидеться с тобой.

— Взять интервью?

— Вряд ли. У нее есть кое-что интересное, специально для тебя, — сообщил Семён.

— Что именно?

— Секрет. По ее словам, это может касаться твоего лучшего друга… на букву «б».

— Да, любопытно, — Пол помедлил. — Ты ей доверяешь?

— По крайней мере, знаю дольше, чем тебя. Она точно не городская сумасшедшая.

Репортер Forbes заглянул в свой органайзер.

— Окей. Дай ей мой номер в отеле, я побуду здесь еще часа полтора. Пускай звонит.

Первая информация о Федотове поступила скоро. По данным из архива УКГБ по городу Москве, в 1987–1990 годах он находился в разработке как участник неформальных объединений, выступавших за демократизацию и гласность. После общества «Мемориал» и клуба «Перестройка» в его досье значилось движение «Демократическая Россия». Далее изучение жизни и деятельности Леонида Борисовича прекратилось по причинам общего характера, не зависевшим от разработчиков. Ныне он, как и в то время, трудился в НИИ опытного машиностроения на должности конструктора.

Всё это было познавательно, однако ни на шаг не приблизило к ответу на главный вопрос. Что могло быть общего между Федотовым и Бариновым, Литвиненко пока не мог понять. Сбежавший помощник депутата к неформалам конца восьмидесятых, а также партиям и движениям начала девяностых не имел никакого отношения. Во всяком случае, архивы романовских чекистов хранили на этот счет абсолютное молчание. Не доверять им у человека Березовского оснований не было: на периферии все малочисленные диссиденты в те годы находились под плотным колпаком.