Время Черной Луны

– Ну ладно. Я думаю, машина нам не понадобится. Идти недалеко. Идите за мной.– Михайловна зашагала к деревне, следом гуськом двинулись приехавшие, а за ними – Степан.

Теперь у каждого в руках были ружья и еще какие-то тюки.

Деревня как вымерла, даже собаки молчали – и неудивительно: страх уже прочно взял их в плен. Зловещая группа, черная и ощетинившаяся стволами ружей, наконец достигла нужного дома. Дома семьи Зорковых.

Степан представлял что тут произойдет. Сейчас будут уничтожены «дикие» гару – те, кто не признает перемирия, те, кто не входит ни в одну Стаю, и те, кто нарушает главный закон оборотней – не есть человечины. Двое школьников, агроном колхоза «Свет» (между прочим последний агроном) и сверх того – исчезнувшая месяц назад семья туристов. Но также знал он, что там, за стенами, двое маленьких детей, а дочь главы семьи беременна.

Дом обреченных волколаков стоял у самой околицы. Метрах в двадцати уже темнела стена деревьев.

– Птички спят в своем гнездышке, – прошептал один, похожий в своем черном плаще на ворона.

Быстро разбежавшись, «псы Господни» из принесенных с собой канистр облили стены дома бензином. Один из них закурил. Взяв прислоненные к стене вилы, подпер входную дверь. Несколько раз глубоко затянулся дымом и швырнул папиросу в лужу бензина под стеной. Взметнувшееся пламя быстро охватило дом.

– Полезут из окон, стреляйте.

Внутри дома раздались крики. Кто-то налег изнутри на дверь – тщетно. В окне мелькнуло чье-то лицо, но, увидев стоящих в свете пламени охотников, поспешно отшатнулось.

– Посмотрим, что они выберут, смерть от огня или серебра, – повернулся к Степану один из стоявших рядом, и нехорошо ухмыльнулся – почти как вампир.

Он посмотрел вдоль улицы, где уже появились зрители.

– Люди на пожар сбегаются.– И, взведя курки на двустволке, выстрелил в воздух. Бежавший к горевшему дому с ведрами народ, повернувшись, бросился обратно.

– Смотрите, они там! – вдруг закричала Нина Петровна, тыча пальцем в сторону леса. За околицей откуда-то из-под земли показались одна за другой две женские фигуры. Одна, девичья, быстро достигла леса и скрылась среди деревьев.

– Там подземный лаз из дома, – процедил один из дружинников, ловя на мушку карабина фигуру, тяжело бежавшую к лесу. Из-под земли в это время выбирался мужчина. Грянул выстрел. Женщина, почти добежавшая до спасительных деревьев, упала. Мужчина пригнулся и, повернувшись, прыгнул обратно в лаз. Первой к лазу подбежал брат Никифор, резко взмахнул рукой.

Глухо прозвучал взрыв. Земля просела. Подземного лаза больше не существовало.

– Заодно и похороним! – рассмеялся старший.

Пока все занимались лазом, старуха подбежала к убитой и перевернула ее.

Это мать ихняя! – Быстрее! – крикнула она, устремляясь в лес. – Девка сбежит!

– От нас не убежит. – «Псы Господни» рванулись следом.

– Ты остаешься, – бросил Никифор молодому охотнику.

– После этого никого из них больше никогда не видели.

Из всей боевой группы уцелел лишь Степан.

Но сотворенное в глубине леса колдовство – черное, страшное – он почуял.

Он так и не решился расспросить пресвитера об обстоятельствах той истории – хотя почему-то очень хотелось.

* * *

…Оставив воспоминания Степан сосредоточился на сканировании окрестностей. Людям не была доступна магия в той форме, которой пользуются нелюди, но кое-какие свои приёмчики были...

Например, способность чуять слежку – как бы старательно не маскировался следящий. И одновременно он размышлял о ситуации. Все говорило, что дело особенно неприятное. Одно то, что в этом замешаны вампиры. Зачем им нужна война с оборотнями – после долгих лет мира? Просто старая неприязнь? Или же есть нечто иное? Более, так сказать, веские причины? И какие же? Зачем им был Повелитель – ведь как он ни силен, но без гару почти бесполезен... Шантаж? Или еще что-то? Он знал, что многие из его коллег считают что в сущности сейчас опасности от вампиров не исходит никакой – ну что могут в нынешнем мире высоких скоростей и сверхмощного оружия горсточка кровососов?

Глотов считал эти настроения пагубной самонадеянностью.

В древних хрониках Дружины сохранились мрачные легенды о том, что очень редко, примерно раз в несколько столетий, начинается стихийный и бурный рост вампирьего поголовья в каком-нибудь отдельном регионе – так появляются мертвые села и даже города, в которых еще недавно кипела жизнь, а теперь совершенно никого нет... Ни людей ни вампиров. И что происходит там – неведомо. Увы, свидетелей никогда не остается.

Ага – вот оно! Степан ни чуть не удивился, когда понял, что за Повелителем следят. Причём не кто-нибудь, а тот самый киллер, который пытался убить его у фонтана.

– Послушай, друг гару... – начал он.

Но Чекан уже и сам понял – да, за ними кто-то следил, но в их положении лучше было побыстрее убраться, чем выяснять кто это мог быть. Сообразительный Эльф уже открыл дверь стоящей неподалеку машины, когда ее хозяин заявит об угоне, они будут уже далеко.