Время Черной Луны

В словах Хруфра не было угрозы. Он просто давал понять, что в случае отказа я закончу свое существование где-нибудь в Огненном Поясе, и тетрадь не будет заполнена хотя бы еще на десяток страниц... Впрочем, на кой черт мне тетрадь, если я откажусь от дара? И ведь они же вновь и вновь воскрешали меня - значит, недостаточно им было моей смерти! Не тем, не тем пугал меня Хруфр. Ай-яй-яй, чиновники этого учреждения тоже, оказывается, допускали промашки...

Хруфр, по-моему, и сам понял свою ошибку, потому что досадливо поморщился и сказал:

- Угрозы, конечно, не лучший метод, но приходится прибегать и к ним. Между прочим, иногда срабатывает. А в отношении физического уничтожения разрушителей вы ошибаетесь, Доргис. Наше учреждение этим не занимается. Выявление, поимка, проведение бесед с применением различных методов воздействия, но только, так сказать, психологических - да. Уничтожение - нет. С чего вы это взяли, Доргис? Никто вас не убивал - просто осуществлялся небольшой темпоральный сдвиг и вы возвращались в прошлое. А мы ждали результатов. Поверьте, иногда очень многое решают случайности. Попади человек в другую обстановку, в иное окружение, стань обладателем некоторых благ, просто пойди другим путем - и, возможно, ему и в голову не придет стать разрушителем. У нас уже есть результаты.

Я подумал о своих двойниках. Да, может быть Хруфр в этом и прав. Он ведь тоже когда-то был мной, а теперь вот борется с такими, как я. Какой-то поворотный пункт - и все идет иначе...

- Мы не занимаемся уничтожением, - продолжал Хруфр. - Это не наш метод, да и нет в нем никакой эффективности, потому что уничтожить можно плоть, но не дух. Сознание, в основном, неуничтожимо - об этом, возможно, следует сожалеть, - и проблема остается. Сознание переходит в иной план, и разрушители, такие, как вы, Доргис, все равно остаются. Вот и приходится прибегать к темпоральным сдвигам.

- Но нельзя же продолжать такие попытки до бесконечности?

- Почему нельзя? Можно, - сухо ответил Хруфр. - Но это не единственный метод. К каждому - свои подходы.

- Интересно, - задумчиво сказал я, - а какие подходы вы применяли ко мне? Ну, вероятно, угрозы. Кстати, что-то там у вас, кажется, не совсем увязалось, и одну такую встречу я помню. Тогда вы, Хрыкин, были в несколько ином облике, да и кабинет был не таким удобным. С цепями. А что-то взамен вы мне сулили, что-то еще, кроме возвращения Илонгли?

Хруфр щелчками подогнал карандаш к краю стола и сбил на пол.

- Отвечу в обратном порядке. В предыдущие наши встречи вопрос насчет этой... э-э... Илонгли не стоял. Ее не было с вами, Доргис, и при вашем задержании жертв не оказалось. Между прочим, в трех случаях Отинна не пострадала, а в двух - обошлось без нанесения ущерба Верхнему Городу.

- Это вы так долго со мной возитесь? - изумился я.

- Далее, - продолжал Хруфр, не обращая внимания (не захотев обращать внимания) на мою реплику. - В отношении помещения с цепями и моего облика. Это была совсем другая реальность, не имеющая отношения к теме нашей беседы, и поэтому не будем вдаваться в разъяснения.

- По-моему, все-таки имеющая отношение, - вновь не удержался я. Что-то там про низвержение в Огненный Пояс - это ведь угроза. Согласны, Хрыкин?

- Скажем так: велась отработка методов, - после заминки отозвался Хруфр. - Первые шаги, поиски, учреждение было недоукомплектовано, да и кое-какие кадровые промахи, скажем, имели место. Не в этом дело. А к вам, Доргис, применялся и такой подход: мы его называем сотворением мира исполнения желаний.

- Как в сказке...

- Причем желаний не только осознанных, - Хруфр отогнул рукав пиджака и посмотрел на часы, - но и неосознанных. А также потенциальных и, более того, даже таких, о возможности существования которых субъект не только никогда не знал, но и никогда не узнал бы, если бы не попал в мир исполнения желаний. Могу заверить, этого хватило бы на десяток жизней.

- Чудеса! - воскликнул я с иронией. - Я ошибся, такого даже в сказках не бывает. Где это вам удалось отыскать столь фантастический мир?

Спокойное лицо Хруфра на мгновение искривилось в гримасе неудовольствия.

- Почему такой скепсис, Доргис? Распространение ложной информации не входит в сферу деятельности учреждения. Мы в этом не нуждаемся. Мир исполнения желаний мы не отыскивали. Мы его создали. И примите к сведению, Доргис, - Хруфр сделал внушительную театральную паузу, - он уже начинает заселяться бывшими разрушителями.

- Вставшими на путь осознания, покаяния и исправления, задумчиво добавил я.

Да, разошлись, давно разошлись наши с ним пути. И не просто разными мы с ним стали, а дошло даже до того, что он старается уничтожить меня. Превратить в нечто другое. Каин, поднимающий руку на брата своего... нет, еще хуже - ведь мы с ним были когда-то гораздо большим, чем братья. Мир исполнения желаний... Заманчиво, обнадеживающе, впечатляюще. А что, лет этак двадцать назад я, пожалуй, мог бы и согласиться. Живи себе, поплевывай, без трудов и забот. Живи-поживай. А вот теперь...

- Думайте, Доргис, думайте, - сказал Хруфр и вновь посмотрел на часы.