Время для стали

Выяснилось, что форпосты заранее распределили обязанности исходя из имеющейся в наличии материальной базы и специалистов. «Север» взял на себя инженерное заграждение, подготовку лагеря, разведку и мотострелков в виде танка и бронетранспортёров, «восток» же почти полностью сосредоточился на артиллерии в виде самоходных артиллерийских установок и живой силе. Всего на текущий момент в операции участвовало около трёхсот двадцати человек. Лидер шакалов пришёл в последний момент, прогонять его не стали, лишь попросили оставить за воротами оружие и квадроцикл. Все понимали, что в текущей ситуации следует договариваться, а не вставлять друг другу палки в колёса.

Закончив вводную часть, Полковник, так по замечанию Доры звали говорившего, обратился к присутствующему здесь страннику:

– Через сколько мертвецы нападут на полис?

Высокое худощавое создание, даже руки которого были прикрыты тонкими чёрными перчатками, задумчиво наклонило к плечу свою закрытую фарфоровой маской голову, после чего приятным монотонным голосом произнесло:

– До начала полноценного старта ивентовых событий осталось менее часа, но с чего вы взяли, что мертвецы нападут именно на полис, а не на вас?

Сказанное вызвало волну перешёптываний.

– Так какого они тогда окружили полис кольцом? – недовольно поинтересовался Полковник.

– Вам знакомо понятие «колония», не в смысле исправительного учреждения, а некое взаимовыгодное множество существ одного или схожего вида. Так вот, нежить – управляемая коллективным разумом колония. С появлением более опасного противника, она может решить атаковать в первую очередь вас, – спокойно ответил странник.

– Но вы утверждали, что основная цель мертвецов полис? – прищурился Полковник.

– Именно так, но мне велено оказать вам максимальное содействие, и я вижу, что на текущий момент ситуация не так однозначна.

Знакомый голос почти у самого уха Виктора шёпотом произнёс:

– Вот хитрожопое создание, его главная задача не помочь: плевать он на вас хотел, но «куклам» нельзя потерять ваше доверие.

Повернувшись, молодой человек чуть не охнул: возле него стоял широкоплечий крепыш – администратор. Свой футуристический зашитый костюм он сменил на типовую пустынную спецовку. Короче, маскировался.

– Что вы здесь делаете? – шёпотом спросил у крепыша Виктор.

В палатке воцарился сдержанный гомон: слегка неоднозначный ответ странника не очень понравился присутствующим. Существо в фарфоровой маске принялись закидывать вопросами, на которые оно уклончиво и вежливо отвечало.

– Что, что, работаю, – шёпотом ответил админ. – А вот что здесь делаешь ты? Нет, я понимаю, что я – «жалкий» для тебя не авторитет, но и головой же иногда думать надо.

– Вы сказали, что у меня есть что-то около двенадцати часов и я решил поучаствовать, – тихо произнёс Виктор.

Стоящая рядом Дора, не только заметила возникшего из неоткуда крепыша, но и слышала часть разговора. Женщина с непониманием хлопала глазами, но остальные присутствующие появления чужака не заметили, да и «северяне» видели «восточников» впервые, отчего новых лиц хватало.

– Кто это? – тихо спросила у Виктора женщина.

Молодой человек вопросительно посмотрел на крепыша, на что тот пожал плечами наполнив этот жест чем-то вроде: «не имеет значения».

– Это Администратор, – коротко ответил Виктор женщине.

– Администратор чего? – с непониманием спросила Дора, которая, видать, не только в игры при жизни не играла, но и компьютера в глаза не видела.

– Мира… – пояснил Виктор, а крепыш улыбнулся Доре столь обаятельно, что Виктору даже завидно стало. Что, что, а покорять женщин этот мужественного вида невысокий мужчина точно умел.

Дора ответа не поняла, но от улыбки засмущалась.

– Элитные боты уже в лагере… – в миг сменив выражение лица на мрачно-серьёзное, сообщил админ.

– Что?! – забыв про шёпот, охнул Виктор, отчего на него нехорошо покосились и даже шикнули.

Админ, вздохнув с видом главврача дурдома номер восемь, заговорил:

– Не будь ты Виктор до обидного предсказуемый, а я до завидного прозорливый, то шансов бы у тебя сейчас было дырка от бублика. Но кое-что я и мои коллеги предприняли, так что можно и побарахтаться. Заметь, выражение «побарахтаться» не есть синоним выражению «быть в шоколаде». Но вообще, лимит моей тебе помощи будет исчерпан менее чем через двадцать секунд. Ровно столько мне необходимо, чтобы посоветовать тебе сделать углублённое сканирование временного лагеря, после чего попросить помощи у стоящей рядом с тобой милой женщины.

– Сканирование игнорирует ботов… – не столько утвердительно, сколько вопросительно, произнёс Виктор.

– Только если они находятся на дистанции более ста метров от точки сканирования, – ответил на это админ и подмигнув молодому человеку, бесцеремонно исчез.

И что удивительно, никто кроме Виктора и Доры его исчезновение не заметили, словно и не было его вообще.

– Что это было? – наклонившись к Виктору, ошарашенно спросила женщина.

– Если очень кратко, у меня большие проблемы, – ответил на это молодой человек и взяв с пола свой рюкзак, начал рыться в нём в поисках последней из оставшихся энергоячеек.