Время дождя

– Ты так красиво это делаешь!.. – уважительно сказала она.

– Хочешь научу? – предложила Сашка и услышала ожидаемое и даже испуганное:

– Нет, что ты!

"Куда ты денешься! – снисходительно подумала телохранительница. – Каждое утро смотреть – всё равно не выдержишь, захочешь хотя бы попробовать!"

Как ни странно, Кэйтрия довольно быстро привела себя в порядок и сбегала в дом за завтраком. Впустив её потом, Сашка разочарованно подняла брови: та же каша – разве что Кэйтрия выпросила её на кухне в большем количестве, и тот же невкусный, потому что несладкий, компот. Вздохнула и смирилась.

За завтраком она сказала:

– Кэйтрия, а как ты меня при всех будешь звать? Не Александрой же!

– А как бы хотела ты?

– Не знаю. Мы ведь общаемся с тобой на разных языках. Если я что-то скажу, ты услышишь иначе.

– Ну а... например?

– Алекс. Коротко и как раз то, чтобы быстро позвать на помощь.

– Алекс? – обрадовалась Кэйтрия. – Так зовут моего брата! Хорошо. Буду звать тебя именно так!

– А как обращаться к тебе? Ну, когда ты мне хозяйка.

– Обычно здесь говорят – леди. Леди Кэйтрия.

– А, нормально, – рассеянно сказала Сашка, думая о вчерашнем впечатлении от города как о Лондоне. – Ну, всё. Пора?

– Пора, – как-то растерянно отозвалась Кэйтрия. – Но, Алекс... На улице светло. А если тебя кто-то увидит? Из прислуги?

– Так, скажи мне одну вещь, – спокойно сказала Сашка. – Знаешь ли ты, во сколько должны приходить в дом слуги?

Кэйтрия с облегчением выдохнула, глядя на настенные часы.

– Они уже все на месте. Тётя не любит, когда они опаздывают. Сразу увольняет.

– В таком случае, покажи, где окно, которое выходит на улицу. Точней, даже так: выпусти меня через это окно, а я подожду тебя возле забора.

И девушки помчались по коридору к противоположному концу флигеля.

Слыша, как подопечная закрывает за ней раму, Сашка быстро пошла по узкой дорожке к забору, стараясь делать вид, что она тоже из богатого дома, остающегося за спиной. И, только выйдя из калитки, вдруг вспомнила и строго-настрого себе приказала: "Ты теперь Алекс – даже в мыслях! Будешь думать о себе только как об Алексе, ясно? Забудь, что ты Сашка. Она осталась в прошлом. А ты... – Она усмехнулась. – Ты ангел-хранитель по имени Алекс!"

Поспешно оглядевшись, Сашка наклонила голову и потрясла головой. Растрёпанные короткие волосы, постепенно влажнеющие из-за моросящей пыли с тёмно-серого неба, слегка пригладила и взглянула на флигель. Кэйтрии всё ещё не видно. И на дорожке перед забором с обеих сторон дороги никого. Сашка торопливо вынула из рюкзачка коробочку теней и, поставив между прутьями забора зеркальце, махнула кисточкой не по векам, а под глазами, утяжеляя взгляд. Ещё один взмах – и заживавшая царапина на скуле, полученная на последней тренировке, стала отчётливо видной. Последний штрих, еле заметный, под нижней губой – и рот брезгливо скривился. Полюбовавшись на себя в зеркальце, Сашка вздохнула. Эх... Не сообразила: надо было ещё во флигеле "поставить себе фингал", синевато-зеленоватый, хоть на один глаз... Ладно. Потом-то косметика будет ненужной – когда все привыкнут к телохранителю девушки-эльфа.

– Ой...

Подбежавшая Кэйтрия, прижимая ладошки ко рту, с ужасом смотрела на Сашку.

– Что с тобой случилось?! Ты уже с кем-то подралась?!

– Ты ж меня из Нижнего квартала вытащила! – расхохоталась Сашка. – Кого ты себе в телохранители могла взять? Только драчуна!

И тут же показала ей коробочку с тенями. А потом рассказала, что это такое.

– Здесь, в городе, дамы пользуются косметикой, – задумчиво сказала девушка-эльф. – Однако в деревне у нас такое не любят. Но мне нравится твоя идея.

Девушки переглянулись, одновременно вдохнув поглубже. Не рассмеялись, когда поняли, что обе побаиваются того, что может ждать в университете. И зашагали.

– Не забудь, что я ничего не знаю, – напомнила Сашка. – И не бойся, что мне всё придётся объяснять, да ещё при всех. Я дешёвый, неотёсанный телохранитель, потому что из Нижнего квартала. Никто не будет удивляться моим вопросам и твоим объяснениям. Как и моему поведению.

– Будут смеяться, – прошептала Кэйтрия, идя рядом.

– Недолго, – уверенно сказал Сашка, и девушка-эльф выпрямила спину. – Какое у тебя сегодня расписание?

– Первая пара – общая лекция об основах универсальной магии. Потом – лекция только для магов-бытовиков. И заканчивается практикумом. До вечера я обычно сижу в библиотеке – в читальном зале.

Сашка попыталась представить, как они выглядят со стороны. Кэйтрия – в том же лёгком длинном плащике, с накинутым на мягкие светлые волосы широким капюшоном – начал накрапывать дождь; в изящных, пусть и разношенных сапожках. И она, Сашка, – сутулый подросток рядом с высокой девушкой. В мешковатой одежде, в слишком больших, на первый взгляд, ботинках. Растрёпанные русые короткие волосы и нехороший взгляд исподлобья. Хм. Поменьше разговаривать, и телохранитель – что надо!

– Когда мы войдём, – прошептала Кэйтрия, – нам надо будет сразу подойти к охране университета. Тебя должна зарегистрировать как моего телохранителя.

– Будут спрашивать фамилию и адрес? – забеспокоилась Сашка.