Время дождя

– Это был специально распущенный в народе слух, – объяснил Эйлилл. – Принцу надо учиться. Да и энергичный он очень, – улыбнулся он Риану, недовольно оглянувшемуся на него. – Сидеть спокойно на одном месте не умеет. С учителями тем более. Ему подавай действие и общение. Вот и пришлось придумать убийство, чтобы никто не узнал, что в университете учится младший сын короля, и чтобы никто не покушался на него. Сначала его высочеству понравилась идея с париком, но уже на втором месяце пряток Риан начал изнемогать от маскировки.

– Но как теперь... – начала было Сашка, озадаченно глядя на Риана.

– До конца семестра я девица, – нетерпеливо сказал тот. – А со второго буду самим собой, разве что слегка прикрытым иллюзией, чтобы во мне не узнали Риана. – А когда сообразил, что Сашка опять ничего не поняла, вздохнул: – Ну, чтобы здешние девицы не приставали. Хочется учиться, как все, чтобы без привилегий и излишнего внимания.

– Честно говоря, я сбита с толку, – призналась Сашка. – Объясните, что вы придумали, чтобы Ри... его высочество занимался здесь? И точно ли он хочет тренироваться с телохранителями? Серьёзно? Мы ведь не просто приёмчики показываем друг другу. Можем и крепко стукнуть в процессе. Причём я не исключение. Луплю всех, кто ответить не может.

– Мы договорились с мастером Тайернаном, чтобы он разрешил принцу пропускать занятия, – начал Гарбхан, а Сашка вдруг вспомнила слова Каа: "Вы не забыли, на каких условиях вы здесь?", относившиеся к леди Аэринн. Каа знал! – Правда, только лекции, которые пропускаете и вы, леди Алекс. На переменах перед тренировками леди Аэринн будет уходить в незаметный кабинет, переодеваться в форму с университетским шевроном телохранителя, а Эйлилл поможет ему иллюзией завершать облик простого охранника. Так что – да, принц Риан согласен в полной мере ощутить все прелести, – ухмыльнулся орк, – ваших тренировок. Но учтите, что рядом всегда будем мы – его же личные телохранители. Без мастера Эйлилла.

– Ну, вы-то понятно, – пробормотала Сашка, – вы и так уже бывали на крыше. Другие телохранители знают вас и ничего не имеют против вашего присутствия.

Она немного посомневалась, но время перемены поджимало, и, скрепя сердце, она согласилась обучать принца Риана премудростям самообороны. С неё взяли клятву на магии, что она никому не разболтает открытую ей важную тайну, и Риан появился на крыше уже через два дня – в виде невзрачного на лицо телохранителя, которого можно легко спутать с любым другим телохранителем из университета... После пары таких тренировок Сашка украдкой, но с неизменным интересом заглядывала в лицо леди Аэринн, сумел ли Эйлилл в полной мере замаскировать её синяки и кровоподтёки. Маскировка была великолепна. Жаль только, не сумели добиться, чтобы леди Аэринн время от времени не охала, хватаясь за побитые места. Пришлось подсоединить к делу маскировки и Дорана, который всё равно уже знал про девицу-эльфа всё.

В самом начале мероприятия, каким Сашка считала празднество с последующим балом, собравшиеся гости полюбовались на шествие королевской семьи, членов которой герольд перечислил так, что потом в ушах Сашки долго звенело. Старших членов королевской семьи разглядеть не успела, но рука дёрнулась приветственно помахать, когда она заметила знакомый силуэт бывшей леди Аэринн. Было приятно увидеть знакомое лицо среди пышно одетых кавалеров и дам.

Потом собрались господа из приближённых, а потом просто начали выкликать запоздавших важных персон. Причём начался бал, и Сашка прекратила ворчание, потому что любопытно оказалось посмотреть, как пары танцуют рядами под струнный оркестр. Аж сердце подпрыгивало: а если ошибутся? Ужас! Если пропустят нужную фигуру? Если споткнутся? Сашка даже поёжилась, а Кэйтрия, чуть подавшись, следившая за танцами, счастливо вздохнула:

– Ах, был бы рядом Эйлилл!

– Он обещал прийти, – не отрываясь от наблюдения за танцующими, сказал Доран.

– Кэйтрия, а ты умеешь такое?

– То есть? Танцевать менуэт? Конечно. Правда, мне больше нравится контрданс. Его можно танцевать и отдельно.

Доран стоял между девушками. Поэтому, почти незаметно склонившись к уху Сашки, он прошептал:

– Хочешь пройти тур?

– Ни за что!

– Так категорично... – насмешливо протянул травник.

– Оставить Кэйтрию в одиночестве? Никогда. Ты сам подумай – она здесь будет одна... Без нас, без Эйлилла. Почувствует себя одиноко...

– Алекс, я тебя обожаю.

– Э... За что?

– Я думал – ты ответишь, что боишься танцевать. А ты заботишься о подруге.

Сашка хмыкнула. А то бы сам не сообразил. Ишь, ещё подлизывается, льстит.

И тут столкнулись две ситуации. Причём так сошлись, что прямо-таки точку в точку! Сашка и глазом моргнуть не успела...

– Ой, тётя... – испуганно прошептала Кэйтрия, растерянно глядя в сторону.

– Где? – мгновенно подобрался Доран, хищно оглядываясь.

– Где? – насупилась и Сашка, готовая если не к драке, то к полновесной защите подруги от той бессовестной холодной красавицы, которую она запомнила навсегда.