Время дракона

— У них твердыни где-то здесь, — пояснила женщина. — Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить — но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти… И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка — чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых — и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!

— Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.

— Таборы, Владыка! — возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. — А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества… Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.

— Один вопрос, Неведомая, — остановил ее Дракон. — Моя спутница в овладении Силой, Тэль… где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.

— Ее нет, — тихо ответила женщина. — Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг — проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет — и не будет. И мы гордимся ею.

Дверь за настоятельницей так и не закрылась. Дракон угрюмо смотрел в окно, на дорогу, петлей уходящую вниз, на юг, к морю, к Разлому…

— Эльфы! — страшным шепотом вдруг сказал Дракон. — Эльфы, мать их!!!

Посыпались стекла, по камню крепостных стен зазмеились ниточки трещин, взревел ветер — исполинское существо начало свой полет!

9

Жалящая сталь уперлась в спину и проколола тонкую ветровку. Тамара, не обращая на это внимания, шагнула к Каэдрону. Она давно пережила ту наивную пору, когда ее задевали угрозы. Если грозит, то пугает, убивать не хочет, а хочет поиметь какие-то выгоды. Вот пусть и старается, кто бы он ни был. Настоящая смертельная опасность — она не грозит. Она, как камень со скалы, падает молча и стремительно.

Юноша лежал у стены, как и тогда на скале, бледный и бессильный. Но он вовсе не умер, как опасалась Тамара. Глаза его жили. Юноша внимательно смотрел за спину Тамаре и чего-то ждал.

— Говори, что делать, — буркнула Тамара. — Выйти? Отвернуться?

Юноша слабо улыбнулся:

— Отбежать на километр… быстренько.

Глазами же он показал ей властно: посторонись! И когда она послушно шагнула в сторону, стремительно кинул дротик. Мгновение тишины — и пол дрогнул от падения тела. Лишь тогда Тамара обернулась. Рядом с эльфом, скрючившись, лежала женщина, темноволосая, в простом платье. Самая обычная, средних лет женщина. Вот только ее обнаженные руки удивили Тамару рельефностью мышц. Так выглядят руки знатных спортсменок. Фехтовальщица, блин! Меч, валявшийся рядом с ней, выглядел страшно острым и тяжелым.

— Извини, тетя Рада! — пропыхтел Каэдрон, загружая женщину в кресло. — Жизнь у нас такая, что по-другому нельзя! Ты ж ей голову отрубишь, и жалеть не станешь, я тебя знаю! Тут нужна холодная драконья мудрость, вот как у меня…

— Еще пожалеешь, что не дал убить девку, — прохрипела Рада. — Сейчас смерть эльфа на твоих руках! Власти твоего отца может и не хватить, чтобы замять дело!

— Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!

— Дракон, а дурак! Страж, только не простой! Ты где еще видел безногого эльфа? Ты хоть понимаешь, что он здесь стерег? Зови отца, Каэдрон, пока не поздно!

— Что бы он ни стерег, этому уже наступил скорый конец, — угрюмо заметил Каэдрон, очень задетый «дураком». — Если ты про эльфийскую магию, ей крышка, не будь я Дракон…

Юноша внезапно осекся и помрачнел.

— Здесь поесть можно чего-нибудь? — осведомилась Тамара. — Или все заняты?

Рада дико глянула на нее — и сквозь нее. Дверь за спиной Тамары гулко ударила в стену. На порог шагнул хозяин замка.

— Опоздал! — признал он. — Страж Пути мертв?

Каэдрон виновато кивнул.

— Я не смог взять его без магии, Тамара же рядом была… Стоп! Отец, ты же не пешком сюда попал?

— Чтоб укротить Воплощенную Силу, одной девчонки маловато! — усмехнулся мужчина. — Я все же Властитель этого мира!

— А почему тогда я…?

Мужчина на мгновение смутился.

— А ты слишком молод… и не совсем Дракон, — неловко напомнил он. — Лой же объяснила…

Рада бросила стремительный взгляд на одного, на другого — и тяжело поднялась.

— Проходите в зал, — обреченно предложила она. — Хоть накормлю вас по-настоящему, пока трактир цел. И тебе, тощая, тоже поесть не помешает!

10

За тяжеленной дверью, украшенной резьбой, открылся уютный зал ресторана "под старину": тёмное дерево, белоснежные скатерти, сияющая бронза и мягкая кожа. Тамара в своей замызганной ветровке и висящих мешком спортивных брюках сразу почувствовала себя неуютно. Если положить руки на такую белизну, сразу пятно образуется. Или не образуется? Интересно, кто сюда ходит-то? Жители из увиденных были в основном в рабочей одежде…