Время дракона

— Да одна у тебя сущность, — заметил Игнатий и непривычно мягко улыбнулся. — Бродяжка, деревенская красотка и эльфийская принцесса — это все ты. Лицо и тело те же, разве не замечала? Меняется всего-то чуть-чуть: немножко полнота, осанка, пластика — и очень многое внутри. Но все же это все ты. И это всегда с тобой.

— Как я буду жить без тебя? — пробормотала она невпопад. — Ну почему так, Игнатий? Дура я. До меня доходит, сколько хорошего для меня сделали, только когда я кого-то теряю! Я и принца всю дорогу презирала, а он… Он передал мне свой Дар, а ведь это не так уж безобидно, как кажется, верно? Он навредил себе, я правильно поняла?

— Правильно, принцесса. Хотя и поздно. Умер он. Без дара эльфов ему не возродиться, вот такая его плата.

— А ты? Чем ты расплатишься за то, что заслонил меня от Владык? Только честно, Игнатий! Тоже умрешь, да?

Воин зашелся кашляющим смехом. Тамара глядела на него во все глаза. Таким она Игнатия никогда не видела. Глаза искрятся весельем, и легкая улыбка, а не привычный оскал, и… и оказывается, он очень красивый, Игнатий Могутный! Надо же, как вовремя дошло. Дура она, точно.

— Дракон, конечно, сильнее всех, — сообщил Игнатий, отсмеявшись. — Однако убить меня даже ему не под силу, я ведь и так давно мертвый! Не горюй. Я не вернусь в этот мир, только и всего. Тело изношено, мочи нет терпеть… Пойду в иные края, там тоже интересно. Но я буду скучать. Срединный мир мне люб, здесь друзья мои, мои враги…

Игнатий замолк и ехидно глянул на нее.

— Здесь каждая третья тебе дочь, — мрачно добавила Тамара. — Так ты возродишься младенцем и все забудешь?

— Фу, еще чего! Младенцами рождаются те, кто ума не нажил, вот вроде тебя! Я же — ученый, не ровня прочим!

— Игнатий, не умирай пока, а? — жалобно попросила Тамара. — Как я без тебя?

Воин помрачнел.

— Не знаю, — прошептал он. — Спаси мир… Люб он мне…

— Как спасти?!

— Да как и прежде. Доверши начатое. Бей сильных мира сего, чтоб не забывали, кого клялись защищать…

Игнатий стал окутываться слабым свечением, голос его резко приглушился, словно шел теперь через преграду.

— Игнатий!..

Воин легко поднялся, подхватил копье — и положил к ногам Тамары.

— Не могу поделиться знаниями — для них надобен великий ум. И ума не дам — самому потребуется. А прими же в последний дар вот что, тебе понравится…

— Игнатий! — завопила Тамара. — Не уходи! Как я без тебя?!

Игнатий легко поклонился, беззвучно прошептал прощание — и вспыхнул свет! Когда Тамара проморгалась, Игнатия не было, только копье сиротливо лежало у костра. Да не рассеивалось остаточное свечение.

Сначала Тамара вволю выплакалась. Потом деловито перебрала мешок воина — раз с собой не захватил, можно порыться. Остатки боезапаса она решительно отодвинула: крови на ней и так предостаточно! Склянки осторожно отодвинула — пусть Игнатий сам разбирается со своими ядами! О, еда! И дамский ножичек, ну надо же! И? И браслеты. На тонкую руку. Голубые и янтарные. Красиво! Ай да Игнатий. И какую это деревенскую красотку он планировал соблазнить яркой безделушкой? Ай да мертвец.

Она вдруг поняла, для кого предназначались драгоценности. Вспыхнула аж до корней волос — но никто же не видит? И решительно застегнула браслеты на запястьях. И чехол с ножичком повесила на пояс.

Путь она продолжила в изначальном облике. Не для кого больше быть эльфийской принцессой. Замечала она, что Игнатий часто любуется ей, для него и старалась, хранила эльфийскую трепетность да хрупкость. А теперь не для кого.

Горы закрывали горизонт. За горами недобро отсвечивало — шли Прирожденные! Путь выглядел нелегким, хотя и вполне посильным. Только времени недоставало.

Она, конечно же, дура, но теперь она понимала, для чего они странствовали по Срединному миру пешком. Игнатий ненавязчиво знакомил ее с родной землей — и мир незаметно ее менял. Она его полюбила? Да. Сроднилась с этими чистыми деревеньками, обжитыми, ухоженными землями, с теплыми ночами и яркими звездами, с каменными разливами Запретного кряжа… А какое здесь копченое сало! А колбасы!

Но далее она поторопится, и шагать больше нет надобности. Срединный мир уже в ее сердце.

Сложенное копье в чехле — на плечо. Рюкзачок — за спину. Футляр с винтовкой — под руку. Пора.

Упругая волна воздуха подхватила ее, обняла и стремительно понесла через горы.

66

— Подружки, что мы здесь забыли?! — отчаянно вопрошала Светана, с ужасом оглядываясь на горы.

Там, за горами, бесчинствовала Убийца магов — а скалы вовсе не преграда для нее! И впереди — море. Дальше бежать некуда. Клан Кошек прочно засел на прибрежной дюне — и не знал, что делать дальше. Вокруг бурлили массы людей, перемещались, строились войска, торопливо катили обозы, от кого-то куда-то неслись гонцы… Кто управлял сейчас этим муравейником? Уже и не понять. И магией не воспользуешься, чтоб узнать, потому что страшно. А вдруг Она учует, вдруг явится по их жизни?