Время Драконов (СИ)

   - Правильно. Но с одной лишь поправкой. Драконы женского пола... Есть такой миф. Когда началось тотальное истребление драконов со стороны людей, да и что греха таить - Иных, они, чтобы обезопасить свою прекрасную половину, отправили своих Саламандр в будущее, а сами затем ушли в прошлое, то есть во Мрак. И с той поры отсюда - из нашего времени - мы видим Саламандр лишь как звёздные россыпи на небе. Прекрасные, но, увы, недоступные. И там - в далёком будущем - драконихи создали свой мир. И между тем миром и нашим - пропасть, заполненная Огнём Вечности, и узенький мостик через неё, который и охраняет Инквизиция... Красивая сказочка, не правда ли?

   - Красивая... И что же, никто так через мостик и не проходит?

   - Отчего же? Проходят многие... но - не во плоти. Да ещё верблюды!

   - А сами Инквизиторы?

   - У них больше шансов, чем у остальных.

   - Ну, а драконы?

   - А это уже вторая часть сказки. Считается, что где-то там далеко-далеко в Вечности Прошлое и Будущее смыкаются. И в этой Точке находится Волшебное Зеркало, порождающее Настоящее, а наш мир - это всего лишь игра света и тени в этом Зеркале. Иллюзия... Так вот драконы через это Зеркало и шастают по времени...

   - А что ты ещё про Зеркало знаешь?

   Эдгар довольно засмеялся.

   - А ведь признайся, Алиса, зацепил я тебя на интерес! Но только теперь твоя очередь выдавать секреты. Рассказывай всё, что помнишь и знаешь, начиная с момента своей гибели. Сможешь заинтересовать, много чего ещё и от меня услышишь, не сможешь - не обессудь... - маг развёл руками. - Но только уговор: не врать. Лучше промолчи, если что-нибудь сверх-секретное...

   Алиса задумалась. Принесли солянку - и Эдгар с видимым удовольствием накинулся на вкусное, залитое чем-то острым и пряным мясо.

   - Ешь, девонька, остынет же!.. - внезапно услышала она. - И запомни: мы играем в открытую! Ничего не боимся и ничего не утаиваем. Потому что у нас на руках - только два джокера - ты и я - и больше ничего. А если он третьего попытается из рукава достать - врежь ему канделябром!

   Алиса улыбнулась, отглотнула вина и с аппетитом принялась за еду...

   - Браво!.. - прихлопнул в ладоши Эдгар, когда она, наконец, прервала свой рассказ. - Такой откровенности, если честно, не ожидал! Хотя, может, я совсем ослеп и не вижу хитроумно расставленной ловушки... Но... склонен верить, что ты рассказала правду... Так значит ты уже и в "пещере Синей Бороды" побывала?

   Маг усмехнулся, поймав вопросительный взгляд Алисы и пояснил: - Я имею в виду Зеркальный Портал... Чертовски завлекательная штука, по моему... Согласись, власть над временем, над миром... - ну чего ещё нам Тёмным, хотя бы и бывшим, желать? Эх, жаль, что меня туда никто не позовёт... А вообще это идея, Алиса! Напоим твоего дракона до бесчувствия, выкрадем ключик, и запрёмся в этом Портале вдвоём! И будешь ты, скажем, Владычицей Морскою - раз уж фамилия у тебя такая - на все времена, а я, к примеру, возьму на себя скромную роль Царя Небесного... Как?..

   - Как бы "золотая рыбка" не прогневилась... Боюсь я у разбитого корыта оказаться, - отозвалась Алиса.

   - И я боюсь, - серьёзно сказал Инквизитор. - Каждый сверчок знай свой шесток... И то, что саламандры не способны на предательство, мне известно. Но - почему я вспомнил про Синюю Бороду - многих из вас подвело любопытство...

   - Это предостережение?

   - Что-то вроде того... А теперь моя очередь откровенничать. Спрашивай, что хочешь услышать...

   - Не премину воспользоваться... И прежде всего, меня интересует позиция Инквизиции по отношению ко всему происходящему.

   Эдгар затянулся сигаретой и выпустил несколько голубоватых колечек дыма. Потом заказал кофе и две рюмочки коньяка. И только после этого ответил.

   - Чтобы ты поняла, мне придётся опять вернуться к делам четырёхлетней давности... Наверное, ты до сих пор полагаешь, что операция по устранению возможного пестуна Светлого Мессии - мага Игоря Теплова - и принесение тебя в жертву в связи с этим было делом рук Завулона. И параллельная операция, в результате которой должен был быть поднят из глубин Мрака дракон Фафнир, а я - тоже стать жертвой, но которая ничем не закончилась, руководилась нашим бывшим Шефом... И я так считал тогда. Но, добравшись до секретных архивов Инквизиции, узнал, что это не совсем так... Завулон, действительно, был заинтересован в том, чтобы не допустить будущего усиления Светлых, но - и только. Дракон был ему не нужен, и появления его он опасался ничуть не меньше, чем Гесер. Хотя, и по иным причинам... А заинтересована в ревоплощении Фафнира была Инквизиция. Именно Она-то и спровоцировала обе, неразрывно связанные между собой, операции Дневного Дозора. Так что наш бывший Шеф - думаю тебе будет приятно об этом услышать - сыграл в данном случае роль, может быть, и не пешки, но отнюдь не ферзя... А мы с тобой и светлый маг Теплов были чем-то вроде слонов или коней. И, наконец, братья Регина оказались, действительно, просто пешками, которым позволили похитить Коготь Фафнира и которых затем съели, а они так и поняли, что, кто, зачем и почему... Каково-с?..