Время драконов (Триптих 1)

: М-да. Даже ильинским не приходило в голову лазить в этот крохотный и обвалоопасный лабиринт,— Пищер “в порядке обмена опытом” как-то протащил Сашку по тамошним шклевотинам... «Но вдруг они перепутали вход,— забрались туда — и там их сыпануло?..»

— Нет. Чушь. Надпись в Кафе... И потом —— как это можно “перепутать входы”?

«Наверно, это всегда так,— подумал он,— последний ход, и все надежды на него — не зря же искали, и шансов много, и шансов нет... Что ещё говорил Пищер об этом месте?.. Ах, да,— вспомнил он,— никто не ходит в этот угол, потому что он на отшибе, все по Дальней рассекают, да по Правой — а самое интересное в Ильях, может, как раз и здесь... Но ЧТО может быть в этой трещине?»

— “Они там”: прозвучала в голове фраза.

«Да,— согласился он,— им просто негде быть, кроме...»

— И закрыл глаза. Вдруг чётко представилась Система: какая-то иная, не Ильи и не Никиты,— зал, здоровый колонный зал в центре, от него ходы лучами-щупальцами, всего не рассмотреть, фантазия тут же услужливо дорисовывает: широкие расходящиеся кверху колонны — остатки невыбранного пласта, не бут — сходятся над головой, образуя стрельчатый свод, на полу навалы обвалившихся плит вперемежку с пластами глины, чёрной и серой; дальний конец зала вообще завален, не пройти — заткнуть бы её; но, может, это интуиция — как различить? — а они там внизу, и Лена — это словно теплом или тёмнозелёным тоном, зелёным на сером, чётко и мягко одновременно,— Боже, как голова болит...

— Сашка остановился в небольшом расширении хода: маленький гротик человека на три, можно сесть, перекурить. В дальнем углу была та самая трещина. Сверху забитая расклинившимися камнями, книзу свободная, но уж больно узкая — не пролезть, и камни висят на соплях — не дай Бог их задеть,— разве что втиснуться, глянуть, что там — и сразу назад. Всё равно здесь по карте тупик.

— Не трать время,— бухнул сзади Коровин, заглядывая через сашкино плечо,— или их нашли ‘Сталкер-со-товарищи’, или Ященко с магистрами. Лучше вернёмся, поедим — страсть как кушать хочется. Целую ночь не ел, а со мной такого ещё ни разу в жизни не было.

— Возьми бутерброды из транса,— не оборачиваясь, пробормотал Сашка и подался вперёд,— только не мешай. Здесь всё на таких...

— Я помогу,— вдруг сказал Пит.

Сашка обернулся.

— Чувствуешь?.. — тихо спросил он.

— Ну, не знаю... Может, это пустяк... — Пит замялся.

— Чего?

— Ну, тут пара бычков валялась... Ты как раз наступил — так что не разобрать, старые они были или какие... И камни так сдвинуты, будто сидел кто-то: может, как раз ждал, когда из этой трещины кто вылезет.

— Пищер ждал,— жуя бутерброд, сообщил Коровин,— пока друг его Вет вылезет. Или наоборот. Они ведь все такие щелюганы излазили, когда Озеро искали... Всё равно мне туда не пролезть — только сумасшедший Соломин мог по таким щелям рассекать...

— Ну зачем ты так, Ген?!

— Извини... Не хотел я. Я не это имел в виду. Просто ваши бычки по всей Системе натыканы — и что?

— Сашке вдруг стало противно. Конечно, подумал он, он не это имел в виду,— противно, как боимся мы слова, как мало оттенков и много чувств, и второй собачий смысл...

: На стенах трещины виднелись царапины; выступы мягкого мелового известняка были потёрты, словно кто-то действительно пролезал здесь или пропихивал что-то,— “тем лучше”, пробормотал Сашка. Он полез вперёд; плечи заклинило, и тогда он повернулся на бок, вытянул, как мог, шею — глянул за уступ.

: За уступом щель уходила вниз, камни над головой держались просто чудом,— как только Соломин отважился забираться в неё? — и зачем?.. — ну да ладно; он смог, значит, смогу и я,— стены сужались книзу на клин, но совсем не сходились: там оставался некий просвет и трещина в нём изворачивалась штопором, а что было дальше — не разглядеть, он и так чуть не вывернул шею...

— И как-то машинально вдруг заскользил вперёд: вниз и вбок. Через мгновение он понял, что человеческое тело имеет предел гибкости, и понял также, что подошёл к этому пределу страшно близко,—