Время драконов

- О, Бенденское белое! - воскликнула Лорана, когда тот продемонстрировал бутылку ей, - Твои друзья знают, как сделать тебе приятно.

- Я всегда верил в своих друзей, - согласился Тенниз, кивком включив её в их число.

Два небольших, но чистых каменных кубка были приготовлены для вина, и Лорана с удивлением поняла, как непринужденно себя чувствует, наслаждаясь вкусом вина во рту, прежде чем проглотить его. Сделав глоток, она подняла бокал выше и указала на Тенниза, - За Перн!

- За Перн! - Торговец поднял кубок и, склонив голову, повторил тост. Потягивая напиток, Тенниз поднял кубок еще раз и добавил, - И за женщин, которые охраняют его!

Лорана подняла бокал еще раз, но прежде, чем она выпила, Тенниз неожиданно сказал, - Не пей, я скажу тост.

- За кого еще? - спросила Лорана, оправившись от растерянности.

- За тех, кто хранит Перн, - Тенниз ответил загадочно, словно досадуя на себя. Лорана смотрела на него оценивающим взглядом какое-то время, размышляя, как слаб человек, и как легко крепкое вино может развязать любой рот.

- Тогда за Фиону! - сказала Лорана, подняв кубок, и выпила маленький глоток, выплеснув остальное за спину. Тенниз тоже выпил, и Лорана потянулась за вином.

- Хочу еще, - сказала она, притворившись, что налила себе полный кубок, и щедро плеснула Теннизу. Затем снова подняла бокал, сказав, - За Ж’трела!

Тенниз не стал пить, сказав, - Я никогда не встречался с ним.

- Он был хорошим человеком, - сказала Лорана, не показывая, что недовольна его нежеланием последовать ее тосту, - Если бы не он, нас бы здесь не было, - и она подняла бокал снова, повторив, - За Ж'трела!

Неохотно Тенниз выпил.

- Ты упомянул свою жену, - сказала Лорана, меняя тактику, - Расскажи мне о ней.

Тенниз задумался на время, прежде чем ответить, - У неё самые красивые зеленые глаза, - сказал он, - Я влюбился в нее в тот момент, когда увидел их, - он посмотрел на нее с усмешкой, - Зеленый - цвет, притягивающий опасность, здесь, на Перне, и странно, что меня он так восхищает.

- Нам необходимо, чтобы зелень росла, - сказала Лорана, щелкнув пальцами, - Несмотря на то, что Нитям она тоже нужна, чтобы выжить.

- Она высасывает из земли все соки, - сказал Тенниз, и его голос внезапно прозвучал холодно и пусто. Лорана посмотрела ему в глаза, но торговец опустил их.

- За Всадников Перна! - сказала Лорана, подняв кубок еще раз и сделав глубокий глоток.

Тенниз повторил её действия молча. Спустя некоторое время он отыскал ровное место и, осторожно поставив на него свой кубок, встал и направился к огню.

- Если мы будем только пить вино, мы захмелеем, - сказал Тенниз, взяв миску и большую ложку. Затем он повернулся к Лоране, - Ты хочешь есть?

- Начинаю чувствовать голод, - призналась Лорана, и добавила, когда Тенниз с улыбкой передал сначала миску ей, - Тот, кто подбирал тебе травы, отлично знал мои вкусы.

- Эти травы распространены в пустыне, - сказал Тенниз, стоя спиной к ней, пока наполнял свою миску. Затем положил ложку обратно в горшок, развернулся на каблуках и быстро сел снова под навес с небольшой щепоткой трав в свободной руке, которую бросил в своё рагу, сказав, - Хотя я предпочитаю немного острее.

- Если это жгучий перец, то ты любишьнамногоострее, - ответила Лорана, и её глаза буквально полезли на лоб, когда она попробовала совсем чуть-чуть ярких красно-оранжевых пряных хлопьев, которыми щедро посыпал свою порцию Тенниз, - Тебе лучше сразу долить свой бокал.

Тенниз покачал головой, - Лучше смешать вино с водой, - Он воткнул ложку в рагу, набрал огромную порцию и отправил её в рот, прикрыв глаза от блаженства.

Лорана приступила к своему рагу и тут же схватилась за свой кубок с вином, чтобы потушить огонь, охвативший её. Сама еда уже почти остыла, но острые специи бросили её в пот, - И это не остро для тебя?

- Жар помогает в горячих краях, - сказал Тенниз напевно, повторив чью-то пословицу. Он зачерпнул еще одну полную с верхом ложку рагу и добавил, - Хотя, говорят, что к этому привыкаешь.

- Я уже вижу это, - уверенно согласилась Лорана. Действительно, теперь, когда её рот привык к жару специй, она нашла рагу всего лишь приятно острым, и в целом его вкус оказался полон сложных ароматов. Она закрыла глаза на мгновение, смакуя рагу, пока жевала. И открыла их снова, когда Тенниз засмеялся, - Посмотрите только, второй день в пустыне, и уже готова к тунике!

- Готова к тунике? - повторила Лорана в замешательстве.

- Люди, не привыкшие к пустыне, долгое время носят одежду, подходящую к более прохладным краям, - пояснил он ей, - Мы говорим, что кто-то готов к тунике, когда он научился уважать пустыню и искать пути, чтобы сохранить спокойствие.

- Фиона и Шаниз рассказывали…

- Шаниз? Ты встречалась с Шаниз?

- Конечно.

- Она тебе тоже плевала в рагу? - спросил Тенниз с усмешкой. Лорана покачала головой, и торговец рассмеялся. Смех прервался долгим кашлем, и Тенниз сильно покраснел от нехватки воздуха, прежде чем сумел сделать первый вдох, - Еще один плюс специй, - сказал он слабым голосом, когда смог говорить снова, - они очищают легкие.