Время еще не пришло

— Турон — это небольшой город в сторону юга. Соответственно Мансет — замок недалеко от города. На коляске туда ехать примерно пять дней. Сто — это сумма, которую владелец готов заплатить за работу.

— И что за работа?

— В запросе сказано, что примерно лет пятьдесят назад по неизвестной причине погиб хозяин замка. Погиб в подземелье. Хозяева пытались разобраться в причинах, нанимали магов. Приезжали трое, но все погибли. Теперь хозяин снова сделал запрос. Предполагалось, что прежний хозяин что-то не то создал в своей лаборатории, но приезжавшие маги были опытными, и всё равно не смогли разобраться. Так что работа может стать очень опасной. Хорошенько подумайте, прежде чем браться за неё.

Да я и так уже думал. «Что-то не то» могло оказаться чем угодно. Самое простое — какая-нибудь отрава, но тогда непонятно почему опытные маги с этим не разобрались. Тех же целителей учат работать с ядами и мерам по их нейтрализации. Могло быть создано какое-нибудь жуткое заклинание, но чтобы оно убивало десятки лет? А мой опыт хождения по подземельям говорил только одно — что там кто-то поставил цветные ловушки. Совсем не обязательно, что местные такие продвинутые, и каждое подземелье защищают цветной магией, но какие ещё варианты? Совершенно нет желания рисковать головой непонятно ради чего, но сидя здесь, я всё равно ничего не узнаю. Можно ведь просто приехать, посмотреть что и как, и если там нет цветной магии, то просто признаться что ничего не нашёл, не знаю что делать, и тихо уехать. Авторитет меня пока не очень волнует, так что минус к репутации — это вообще не проблема.

Вдруг над головой раздался бодрый и весёлый голос Антелы.

— Добрый день, госпожа Шанти!

А вот Шанти почему-то появлению Антелы не очень обрадовалась, и ответила весьма сдержано.

— Добрый, Антела.

Я посмотрел на обоих.

— Вы друг друга знаете?

Антела тут же ответила.

— Так госпожа Шанти на четвёртом курсе читала нам курс лекций.

Вроде, никакого криминала в этом нет, но появление двух моих знакомых из академии за такой короткий срок как-то настораживает. Да и Шанти явно не обрадовалась появлению Антелы. Чуть-чуть напряглась, словно это нарушало какие-то её планы. А какие могут планы на простую встречу, где всего лишь нужно отдать бумажку, дать пояснения и забыть обо мне? Значит планы на меня, и вся сексуальность Шанти — это лишь уловка? Был бы дураком — возгордился, а сейчас сразу появилась настороженность. Не настолько я крутой мачо, чтобы уверенная в себе, самодостаточная женщина соблазняла меня ради банального секса. Ну… если не считать других моих женщин.

— Подожди пока, я скоро закончу — бросил я Антеле

Девушка кивнула, танцующей походкой прошла чуть дальше и присела за свободный столик, поглядывая на нас. Тоже, наверное, оценивает наши взгляды и интонации. Ладно, это потом.

Я снова повернулся к Шанти.

— Я готов взяться за эту работу. Когда нужно ехать?

— Ехать? Точного срока нет, так что можно в любой момент, когда посчитаете себя готовым.

Готовым? А что я должен готовить? Из вещей мне достаточно пары костюмов, сменное бельё и деньги. Какое-то оборудование, химикаты, пробники? Ничего не зная о том подземелье, это будет только груда бесполезного хлама.

— Значит поеду завтра.

Шанти замерла, потом мягким движением положила свою ладошку поверх моей.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости и знаниях, но задание и в самом деле может стать смертельным. Чисто из опыта — на опасные задания лучше ездить с напарником. Он хотя бы сможет вытащить тело, чтобы можно было похоронить.

Появилось ощущение, что следующие фразы должны были звучать так — я говорю: «Так у меня здесь нет никого», а Шанти скажет, что готова помочь такому многообещающему магу.

Будь я местным магом, избалованным женским вниманием, это прозвучало бы естественно, и после этого последовали бы совместная поездка, жаркие ночи и секс до одури. Про задание если бы и вспоминали, то ненадолго. Но я инопланетянин, и уже несколько лет живу как какой-нибудь шпион, в каждой фразе выискивая скрытый смысл. И у меня сразу вопросы — а с чего вдруг Шанти такая ласковая со мной, на всё готовая? Ей что, студентов и молодых преподов недостаточно? Уж с её талантами ей достаточно ласково глянуть на мужчину, и он побежит за ней как собачонка, капая на пол слюнями. Внезапно вспыхнувшая страсть? Ну, в книгах об этом часто пишут, в жизни иногда бывает, но по отношению ко мне как-то не верится.

Даже если я соглашусь взять её с собой, то куда мне девать Антелу? Оставить здесь? Но нам обоим хочется побыстрее разобраться с тем «перескоком», и Антела вполне может устроить скандал, а может и академию подтянуть, нажаловавшись на меня преподам. Не хотелось бы. Значит… ласковую и на всё готовую Шанти оставим дом. Может как-нибудь потом мы и продолжим приятные встречи, но не сейчас.

Я осторожно убрал руку из-под ладошки Шанти.

— Я искренне благодарен вам, госпожа Шанти, что вы заботитесь обо мне и напомнили об осторожности.

Я аккуратно выбрался из-за стола, и чуть махнул Антеле рукой.

— Пошли.