Время Героев. Том первый

— Я больше всего ощущаю изменения вот из-за этого, — произнес Аассен, обращаясь к стоящей рядом Эваннэ Дайриннэ. — Такое ощущение, что Империя становится маленькой. Раньше мы не знали, что происходит даже в Аваратане. А теперь я в «Вестнике» могу прочитать про Волну. И даже посмотреть картинки с того самого места, где сражались.

— Они молодые, — ответила Дайриннэ. — Для них это уже нормально. У меня вон, молодежь, тоже эту новую табулу читает. Молодые пишут для молодых.

— Да, иногда меня удивляют темы, который выбирают для освещения, — заметил Аассен. — В мое время как-то не освещались особенности ушивки формы, для молодых девушек и для дам постарше. И уж картинки точно не делались.

— Ну, ваше величество, про себя я вообще молчу, — усмехнулась Дайриннэ. — В мою молодость мы мало о чем думали, помимо завтрашнего выхода. И уж точно я не могла даже представить, что буду стоять в степи и защищать свой мэллорн. Это казалось чем-то… Ну, что произойдет точно не на моей жизни. Однако…

— Да, жизнь ускоряется, — согласился Аассен. — Еще чуть-чуть и мы, старшие, неизбежно отстанем. С другой стороны, это нормально. Гораздо приятнее думать о том, что твои дети будут жить лучше… И будут умнее и сильнее тебя.

— Полностью поддерживаю, — отозвалась дроу. — Раньше бы даже речи быть не могло, чтобы перекинуть куда-то столько бойцов сразу после Волны.

Они помолчали. Император покосился на стоящего невдалеке парня. Только черты лица и цвет кожи отличали его от орка. А так это была натуральная гора. Висящий на его поясе кавалерийский полуторник смотрелся обычным пехотным мечом…

… Бывших защитников крепости Крэстейр, некоторых ветеранов, которые возвращались в строй после излечения и других разумных, которые примерно подходили под определение «матерые вояки», свели в отдельную центурию. 1-я специальная Крестэйрская центурия. За время, пока эта центурия находилась в марке Тайфол, сам Аринэль, Хогвар, а также другие офицеры, которые занимались именно боевой подготовкой, произвели слаживание этой центурии. То есть превратили ее в нормальное боевое подразделение. Командовал центурией, разумеется, бывший комендант Крестэйра, Корд Кримхолд.

Где-то тридцать дней назад центурию, которая уже насчитывала почти три сотни человек, дополнительно усилили также тремя сотнями стрелков. Дроу Ираннэ. Всего в получившемся подразделении оказалось почти шестьсот человек. И в этот момент центурию разделили. На три центурии, но в составе нового подразделения ВС Империи. 1-я специальная Крестэйрская бригада. Которую возглавил легат Кримхолд.

Именно эта бригада сейчас являлась резервом Императора, который командовал Девятым легионом. Центурией бригады на левом фланге командовал Кримхолд. На правом — Сворин Антэйр, бывший десятник, а ныне центурион. А центурия в центре пойдет в бой под личным руководством командира легиона, то есть Императора.

Эти центурии должны были, если что, парировать прорывы строя. А Хогвар Стонгейр должен был обеспечить выживание Императора. Поэтому он и находился рядом с Хагером Аассеном…

* * *

Хогвар Стонгэйр

Когда все подали сигналы о готовности, потянулось напряженное ожидание. Разумные и так уже четыре часа провели в готовности, но теперь ощущалось, что основное действие вот-вот начнется. Хогвар же отметил, что именно ожидание характеризовало, что в Девятом собраны опытные воины. Потому что ожиданием воины занимаются большую часть жизни вообще, и во время сражений, в частности. И центурии просто стояли. Никакого брожения, никакой суеты. Не было диких взрывов хохота или наоборот, угрюмого молчания. Эти разумные вокруг явно умели ждать, умели перебарывать напряжение перед сражением (а, значит, и страх), и Император был не исключением. Вот, кстати, штрих. Хагер Аассен не сидел при этом. Он стоял, то есть имеет привычку ожидать стоя. Они с этой дроу принялись обсуждать какие-то дела. Хогвар намеренно не вслушивался, что они говорили. И да, Аринэль прав, тут правящий род иначе позиционирует себя. Как ты можешь понять воинов, если сам им не являешься? Не стоял в линии, не рисковал своей жизнью? А тут Императрица служила. А ее наследница служит, прямо сейчас…

— Будет забавно, если матка так и не появится, — фраза Императора вырвала Хогвара из состояния, когда мысли просто текут, без оценки.

Парень окинул взглядом пространство перед легионом. Конница оттянулась за лес, чтобы не перетянуть антов на себя и иметь расстояние для разгона.

— Помнится, во время первого сражения, сначала появились анты, а сама матка потом, — заметила Дайриннэ. — Ари это учел?

— Учел, — ответил Император.

Аринэль это действительно учел. Поэтому они там только втроем. То есть только те, кто может быстро убежать.

— Я вижу, что-то типа Волны, — произнесла дроу, всматриваясь в горизонт. — Как будто идут дэрра.

В этот момент над замком взмыл вверх зеленый сигнал и следом еще один. Сигнал к полной боеготовности. Или «враг близко».

— Сигналист! К бою! — рявкнул Аассен.