Время главных калибров

— Из прыжка вышел еще один тяжелый крейсер противника! Это корабль Земной Федерации, Великий. Построен в Империи, пять лет назад переведен в резерв. Прошел частичную модернизацию, после чего был продан карликовому государству людей, называемому Земной Федерацией. Крейсер получил легкие повреждения в бою с линоурами. Мощность щита не выше десяти процентов.

— Нам хватило бы и одних бейтанов, — проскрипел глава клана. — Чего они ждут?

— Уже ничего, Великий, — негромко ответил старший инженер эскадры. — Противник начал сближение. Две минуты до огневого контакта.

Бейтаны и люди не желали рисковать и подставляться под залпы орудий танланских крейсеров. Расчетливо пользуясь преимуществом в скорости и дальности стрельбы орудий главного калибра, они вышли на комфортную дистанцию и открыли огонь.

— Авианосцу поднять авиагруппу! Цель — тяжелый крейсер бейтанов.

— Великий, я бы рекомендовал атаковать корабль людей, — осторожно возразил командир авианосца. — У него почти нет щита, и у моих торпедоносцев будет больше шансов добиться успеха.

— Ты видел, что этот крейсер сделал с эсминцами линоуров и их торпедами?! — зарычал глава клана. В отношении командира авианосца он не собирался сдерживать рвавшееся наружу раздражение. — Он не даст твоим машинам даже выйти на рубеж атаки. Цель — тяжелый крейсер бейтанов. Выполнять!

— Подчиняюсь, Великий!

Флагман «Покоривших ветер» содрогнулся, приняв на силовой щит тяжелый снаряд.

Глава клана раздраженно скрипнул хитиновыми пластинами. Он понимал, что шансов нет, но погибнуть совсем уж бесславно в его планы не входило.

— Старший инженер, снять все ограничительные блокировки с силовых установок. Мы должны любой ценой сократить дистанцию. Мне нужен максимальный ход, даже если через пять минут двигатели взорвутся от перегрузки.

— Выполняю, Великий.

По корпусу флагмана прошла вибрация. Системы управления двигателями, работавшими в запредельных режимах, перестали справляться с балансировкой тяги.

— У нас не больше двух минут, Великий, — бесстрастно доложил инженер. — Дальше последует перегрев двигателей и взрыв.

— Сколько до рубежа открытия огня?

— Минута двадцать.

— Продолжать разгон!

Глава «Покоривших ветер» впился взглядом в тактическую сферу, демонстрировавшую, как волна торпедоносцев при поддержке истребителей выходит в атаку на тяжелый крейсер бейтанов. Пилоты прекрасно понимали, что это их последний бой, и отступать не собирались, но преимущество противника было слишком явным. Сначала авиагруппу встретили бейтанские эсминцы, и торпедоносцы стразу стали нести потери. Только приказ командира авианосца потратить часть торпед на удар по легким кораблям позволил отогнать наглого противника. Попасть в эсминец торпедой — задача нетривиальная. Высокая скорость и динамика разгона легких кораблей позволяет им долго держать приближающуюся торпеду в зоне эффективного огня своих средств ближней обороны. Впрочем, отдавая приказ использовать торпеды для удара по эсминцам, командир авианосца и не рассчитывал их уничтожить, а вот отвлечь противника от охоты за торпедоносцами таким способом вполне удалось. Вот только помогло это очень ненадолго.

— Тяжелый крейсер людей перенес огонь главного калибра на торпедоносцы! Наши потери в шесть раз выше расчетных! Великий, если его не остановить, авиагруппа не продержатся и минуты!

— Десять секунд до рубежа открытия огня!

Глава клана ждал, до скрежета сомкнув покрытые хитином ладони. Корабль вздрагивал, принимая попадания. Краем сознания Великий отмечал доклады вычислителя о постоянно сокращающемся ресурсе щита, но его взгляд не отрывался от тактической сферы. Наконец, бледно-серые отметки на панели статуса орудий главного калибра сменились ярко синими.

— Эскадре сосредоточить весь огонь на крейсере людей!

Пушки двух тяжелых крейсеров полыхнули разгонными импульсами.

— Первый залп… Попаданий нет. — доложил начальник артиллерии. — Дистанция еще слишком велика, Великий. Противник эффективно уклоняется от нашего огня.

— Продолжать!

— Второй залп… Попаданий нет.

— Ресурс щита семь процентов!

— Великий, все торпедоносцы потеряны, — доложил по ближней связи командир авианосца. — Разреши отозвать уцелевшие истребители. Для них в этом бою задач не осталось.

— Отзывай, — отмахнулся глава клана.

— Третий залп… Попаданий нет.

— Перегрев первого и третьего двигателей! Двадцать секунд до взрыва!

— Ресурс щита ноль!

— Вернуть двигатели в обычный режим! — с досадой проскрипел глава «Покоривших ветер». Впрочем, с таким же успехом можно было и продолжить разгон. Щит сбит, а значит, еще три-четыре попадания, и от его корабля останутся только раскаленные обломки.

— Противник прекратил огонь, — доложил командир флагмана. — Вызов с тяжелого крейсера людей.

— Не отвечать! — выкрикнул глава клана, чувствуя, что теряет самообладание. — Продолжать огонь!