Время главных калибров

— Так они и приняты, — пожал плечами Виктор. — Альянс пригнал к Флею целый линкор, которому явно нашлось бы лучшее применение на других направлениях. Например, в том же противостоянии с Империей. Однако он торчит здесь, на второстепенном участке, исключительно ради того, чтобы создать проблемы нашей сравнительно слабой эскадре, не идущей ни в какое сравнение с теми силами, которые способны выставить против Альянса имперцы и их главные союзники.

— Да, меры приняты, — легко согласилась Корра, — но какие-то они очень демонстративные. Линкор здесь по большому счету не нужен. Он, конечно, очень силен в линейном бою, но не обладает достаточной мобильностью для охоты за рейдовой эскадрой. Пожалуй, засада у Бейта была организована гораздо грамотнее. Там у Альянса имелось в наличии три десятка быстрых кораблей, обладающих при этом впечатляющей огневой мощью. На твое появление в гостях у бейтанов расчета не было, а с любым другим противником они бы достаточно легко справились. А что мы имеем здесь? Эсминцев линоуров мы обнаружили всего четырнадцать, хотя противник должен понимать, что это самые эффективные корабли для предотвращения прорывов блокады. Зато нам показали страшное пугало в виде непробиваемого, но относительно неповоротливого линкора горвов. Вопрос — зачем?

— По-моему, ты излишне всё усложняешь, — слова Корры заставили Виктора задуматься, но далеко не со всеми ее выводами он был готов согласиться. — Сценарный анализ показывает, что линкор горвов может доставить нам массу неприятностей при попытке прямого прорыва к Флею, так что смысл в его присутствии здесь вполне просматривается.

— Вот именно! — чуть повысила голос Корра. — Нам настойчиво демонстрируют подготовку к отражению тупой лобовой атаки, хотя командование противника наверняка прекрасно понимает, что так действовать мы не станем. Нас ненавязчиво провоцируют на применение того же трюка с ложным прорывом одиночного легкого крейсера, который мы успешно провернули в бою у Бейта. Ну, может быть, ждут от нас каких-то небольших вариаций на эту тему. А раз так, значит, руководство Альянса уже подготовило ответный ход, который такую попытку превратит для нас в катастрофу. Вот только обнаруженных нами кораблей вряд ли для этого хватит, из чего следует вывод, что видели мы далеко не всё.

Виктор внимательно посмотрел на жену. Определенная логика в ее словах, несомненно, присутствовала. С другой стороны, было в них уж слишком много допущений и предположений, а вот проверенных фактов, наоборот, не хватало. Недооценивать противника плохо, но и с обратной стороной этой медали перегибать тоже не следует, иначе проще сразу поднять лапки кверху, даже не пытаясь вступить в сражение.

— Считаешь, нужен еще один разведывательный рейд? — прервал Виктор затянувшуюся паузу.

— Может быть, — без всякой убежденности произнесла Корра. — Вот только не уверена, что это что-то даст. Поверь мне, мы с Ц-Хашшем очень хорошо искали, и, если уж что-то не смогли обнаружить в первом рейде, то и во втором шансов будет не больше.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Не знаю я, что предложить, Виктор. Как уже не раз показала практика, в стратегии и тактике ты понимаешь куда больше меня, так что не мне давать тебе советы. Просто помни о моих словах и жди неприятных сюрпризов, они точно будут.

28 июля 2030 года

Четверть светового года от звезды Флей.

Борт линкора «Крифтель», флагмана блокадных сил Альянса.

— Они здесь, Хилиарх, — доложил лидер третьей синтагмы флагмана. — Сводная эскадра бейтанов, людей и, возможно, флеев, обнаружена одним из вынесенных в дальний космос стационарных сканеров. Сработала схема, предложенная нашими танланскими союзниками. Сканер размещен в хвосте долгопериодической кометы, переведен в импульсный режим работы и замаскирован с помощью их последней разработки — мимикрирующего полога. Кузнечики, похоже, всё-таки смогли довести эту технологию до приемлемого уровня, вопреки прогнозам наших аналитиков.

— Почему участие флеев только предполагается?

— Сканер не обнаружил в составе эскадры противника ни одного корабля этой расы, но в походном ордере следует авианосец, ранее принадлежавший танланскому клану «Покорившие ветер». Скорее всего, это трофей, захваченный в бою у звезды Бейт. В том же сражении сильные повреждения получил единственный корабль флеев, тоже авианосец. Возможно…

— Достаточно, — прервал подчиненного Хилиарх, — сколько их?

— Два тяжелых и три легких крейсера, авианосец, пять эсминцев, шесть корветов и корабли снабжения. К сожалению, сканер уже потерял эскадру противника. На таком удалении от Флея у нас нет сплошной патрульно-разведывательной сети.

— Ты отправил корабли-разведчики в район обнаружения противника?