Время главных калибров

Тверская область. Комплекс подземных сооружений в тридцати километрах от поселка Куженкино-2.

Дублирующий командный пункт объединенных сил противоорбитальной обороны Земной Федерации.

— Господин президент, ультиматум Альянса вызвал массовую панику среди населения. В некоторых штатах моей страны вспыхнули беспорядки, и ситуация вышла из-под контроля, — глава США говорил только от своего имени, но по лицам большинства руководителей стран, собравшихся в подземном бункере командного пункта противоорбитальной обороны, явно читалась обеспокоенность теми же проблемами. — Нам необходимо срочно выработать единую линию поведения и что-то сказать людям. Стандартные мантры про ситуацию под контролем и необходимость сохранять спокойствие перестали помогать сразу, как только корабль-разведчик противника загрузил в наш интернет вирусный ролик с обращением руководства Альянса к жителям Земли.

— Формально нам предлагают два варианта: встать на сторону Альянса или умереть, — дополнил слова президента Ромни канцлер ФРГ. — Фактически же, выбор первого варианта будет означать капитуляцию и сдачу Земли на милость чужих рас. Это, конечно, весьма сомнительное удовольствие, однако нельзя не признать, что флот противника превосходит наши силы в несколько раз. У Альянса на руках все козыри, а единственная наша защита — закон Старших об иммунитете столичных систем. И, похоже, он начинает давать сбои. Еще две недели назад ни один вражеский вымпел не рисковал вторгаться даже в границы пояса Койпера, а сейчас малые корабли-разведчики Альянса уже вовсю хозяйничают в центральных областях Солнечной системы.

— Я бы не стал слепо верить угрозам и обещаниям чужих, — невозмутимо произнес председатель КНР. — Да, одному из их малых кораблей удалось достичь орбиты Марса и совершить идеологическую диверсию путем дистанционного взлома защиты ряда интернет-серверов и загрузки в сеть пропагандистского ролика. Однако после этого шпион был перехвачен нашими эсминцами и уничтожен. Ни один вражеский корабль крупнее корвета в Солнечной системе пока не замечен, и на то явно есть серьезные причины. Принимать сейчас скоропалительные решения преждевременно.

— Правительство моей страны разделяет опасения президента Ромни, — бросив короткий взгляд в сторону главы Соединенных Штатов, высказался премьер-министр Великобритании, — мы должны как-то успокоить население. Люди напуганы и деморализованы, причем вполне обоснованно. Скажу честно, бесконечные ряды выстроившихся для штурма кораблей Альянса выглядят весьма впечатляюще. И что самое неприятное, они даже не пытаются скрываться, регулярно отключая маскировочные поля, чтобы мы имели возможность убедиться — у границ Солнечной системы действительно находятся все те линкоры, крейсера и авианосцы, которые показаны в их видеоультиматуме. Если они говорят правду, и созданная Старшими защита действительно скоро исчезнет, наш флот неизбежно потерпит быстрое поражение, и тогда лидеры Альянса будут разговаривать с нами совсем не так, как сейчас, если вообще захотят снова вступать в переговоры.

— Риски, несомненно, возросли, — аккуратно возразил британцу президент Индии, — однако почти вся информация, озвученная противником в ультиматуме, не может быть нами проверена, а значит, не должна считаться хоть сколько-нибудь достоверной. Руководство Альянса утверждает, что Империя и ее наиболее сильные союзники уже повержены, но это вполне может оказаться лишь пустой пропагандой, как и то, что закон Старших утратит силу в ближайшие дни. В моей стране тоже происходят волнения среди населения, но за рамки разумного они не выходят. Насколько я знаю, в Китайской Народной Республике и в России ситуация также остается контролируемой. С людьми необходимо вести тщательную и терпеливую разъяснительную работу, делая главный упор на то, что у нас нет никаких оснований верить в гуманизм танланов, варванов, горвов и прочих рас Альянса, как и в то, что они станут выполнять свои обещания, если мы сдадимся без боя. Стоит напомнить жителям Земли, что мы пережили уже два вторжения чужих, и не только сохранили человечество, как вид, но и отстояли свою независимость, а это дорогого стоит. Да, ситуация крайне тяжелая, но сдаваться без боя, значит гарантированно обрекать себя на жалкое существование, а возможно, и на полное физическое уничтожение. Несомненно, люди боятся за свои жизни и жизни своих близких. Не буду скрывать, мне самому тоже страшно, но я не вижу иного выхода, кроме продолжения борьбы, потому что любые другие решения почти неизбежно ведут в пропасть.