Время главных калибров

Что ж, Лой и Пино явно уже заждались его в мире Орды, и, пожалуй, самое время их навестить. Земле и ее союзникам нужно эффективное оружие, а сейчас его взять больше негде. Правда имелась одна проблема. Афишировать отправку каравана судов к порталу, ведущему в мир Конструктора, Вершинин не собирался.

Конечно, в его распоряжении имелось шесть специальных блоков, полученных от Галфа. По словам Старшего каждый из них мог полностью нейтрализовать действие артефакта-блокиратора. Вот только ограничиваться шестью кораблями Виктор не собирался — слишком важный груз ему предстояло везти через охваченную войной галактику.

Впрочем, зачем нужны эти дополнительные блоки, если теперь в распоряжении Вершинина есть куда более ультимативное средство борьбы со зловредными шпионами, пустившими корни в кораблях всех рас протектората? Виктор вызвал внутренний интерфейс и подошел к центральному модулю Старших, подключенному к вычислителю линкора «Эверест».

Положив руку на кожух подаренного Галфом устройства, он мысленным усилием вызвал уже знакомую подсказку. Меню послушно раскрылось перед глазами. Перейдя сразу к разделу «Специальные возможности», Вершинин выбрал опцию «Демонтаж артефакта-блокиратора».

Интуиция слабо трепыхнулась, пытаясь предостеречь Виктора от опрометчивого поступка, но легкое ощущение дискомфорта быстро прошло. В конце концов, они с Галфом натворили уже столько всего, способного вызвать безудержный гнев Старших, что оглядываться на их мнение и бояться возможной реакции было уже просто глупо. Отбросив сомнения, Вершинин усилием мысли вдавил виртуальную иконку активации процесса демонтажа артефакта.

По кораблю пробежала едва уловимая дрожь. Вросший в стену рубки шар Старших ярко вспыхнул, а затем мгновенно посерел. Его поверхность рассекли многочисленные трещины, и артефакт-блокиратор бессильно осыпался на пол горсткой серого праха.

29 сентября 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Резиденция А-клана Старших.

В этот раз Хранитель Равновесия ждал визита Чероса в совершенно ином настроении, чем при их прошлой встрече. От скуки и расслабленности главы клана не осталось и следа. В галактике происходили события, способные самым решительным образом повлиять уже не только на судьбы низших рас, но и на будущее Старших, и глава клана хотел получить ответы на все вопросы от своего наиболее осведомленного подчиненного.

Черос ждать себя не заставил. Он энергично вплыл в бассейн Хранителя, следя, однако, за тем, чтобы его движения не выглядели излишне суетливо. Посетитель на мгновение замер, ожидая приглашения, и тут же его получил — Хранитель тоже не видел смысла в потере времени на лишние ритуальные телодвижения.

— Сказал бы, что рад тебя видеть, Черос, — по праву старшего первым начал разговор глава клана, — но, подозреваю, новости, которые ты принес, вряд ли меня обрадуют.

— Ты прав, Хранитель, — Черос замер в нескольких метрах от собеседника и развел щупальца в жесте, означавшем нечто вроде «Что я могу поделать?», — и сам бы рад принести хорошие вести, но их нет. Предательство, вскрытое моим расследованием, оказалось куда масштабнее, чем я мог представить.

— Виновные установлены?

— Не все, Хранитель. К сожалению, не все, но одно имя я знаю точно — это исследователь Галф. Именно он внес изменения в алгоритм работы системы сбора данных с артефактов-блокираторов и исказил сведения, поступившие в центральное хранилище.

— У тебя есть необходимые доказательства его вины?

— Их более чем достаточно, Хранитель. Исследователь Галф обнаружил мой интерес к его преступным махинациям и уничтожил часть информационного массива, связанную с действиями вызвавших мой интерес кораблей низших. Увы, его ранг позволил сделать это так, чтобы утраченные данные не подлежали восстановлению, однако система немедленно зафиксировала столь грубое вмешательство.

— Предателя нужно немедленно задержать и подвергнуть допросу.

— Вынужден из здесь разочаровать тебя, Хранитель. Получив сигнал об уничтожении данных в хранилище, я немедленно воспользовался предоставленными тобой полномочиями и обратился в касту воинов. Вместе с ними я отправился в лабораторию Галфа, но, к сожалению, мы опоздали. Исследователи такого ранга имеют в своем личном распоряжении корабли-разведчики дальнего класса, чем предатель и воспользовался. Алгоритм уничтожения информационного массива он активировал уже с борта корабля.

— Куда он отправился?

— Я не смог отследить его перемещения. Определенно можно сказать только одно — сетью стационарных порталов он не пользовался.

Хранитель задумался почти на минуту. Черос терпеливо ждал, не рискуя прерывать размышления высокопоставленного собеседника.

— Ты сказал, что установлены не все предатели, — наконец, прервал паузу Хранитель. — Но ведь подозрения или версии у тебя наверняка есть.