Время года — зима

Приблизительно с пятнадцати лет вся мужская половина человечества стала для Томы настоящей проблемой. Это был вселенский заговор. Мальчишки начали проявлять к ней навязчивый интерес, который она разделить с ними не могла. Ясное дело, ни о какой любви и половом влечении не было и речи. Любопытство, соперничество, выпендреж. Этот новый период начался с того, что подростки, как по команде, начали думать, говорить и шутить только на одну тему. На первом этапе это были сплошные фантазии да россказни, на практике не было ничего. Поначалу все эти разговоры велись в присутствии Томы, но касались лиц женского пола в целом, не ее лично. Постепенно внимание перекочевало на нее. Кто-то один кинул реплику, остальные подхватили. Через некоторое время девочка почувствовала себя зверьком, на которого открылась охота. Ей стало некомфортно с теми, с кем она дружила уже долгое время. Оказавшись в центре внимания, агрессивного, насмешливого, грубого, приходилось обороняться. Словесные перепалки между ребятами не прекращались, напряжение не спадало. Будь на ее месте Галка, быстро бы все обернула против них же, высмеяла бы, выставила дураками. Тома так не умела, и день ото дня положение ее становилось все уязвимее. Она больше не узнавала этих мальчишек. Еще вчера они были с ней на равных, а сегодня отнесли ее к противоположному лагерю. Эта война полов продолжалась довольно долго и закончилась так же внезапно, как и началась. Агрессии поубавилось, парни стали внимательны и учтивы, насмешки прекратились. Теперь каждый старался услужить, развлекал, уступал место, провожал домой. Однако Тамара по-прежнему испытывала напряжение. Происходящее не нравилось ей еще больше. Теперь она была вынуждена терпеть ухаживания, которые не находили в ней никакого отклика. Поначалу это были робкие намеки, попытки. Постепенно они переросли в настойчивость и борьбу за нее. Предложения, просьбы, клянченье, поцелуи. Все это не доставляло ей совершенно никакого удовольствия. Тогда зачем она терпит? Ответа на этот вопрос у нее не было. Каждый раз она возвращалась домой и страшно на себя злилась. Она снова весь вечер была настороже, снова придумывала пути к отступлению, выкручивалась, увиливала. Не помогало. Они как будто ее не слышали. Когда именно это началось, в какой из дней, сказать сложно. Но с тех пор все изменилось. И когда на выручку ей пришел Сеня, она ухватилась за него, как за спасательный круг. Это была не любовь. Он просто был ей симпатичен. Зато теперь ухаживания приходилось принимать только от него, что упрощало ситуацию.

Ни своих одноклассников, ни Диму, с которым оказалась в бассейне, ни парней со двора, ни Сеню она не любила той любовью, которая предусмотрена природой между мужчиной и женщиной. И только отношения с Валентином ее по-настоящему волновали. Сексом они не занимались. Он к ней не приставал. Не лез целоваться. Они много и о многом говорили. Его внутренний мир ее поглотил. Внешне она также находила его необычным и притягательным. Еще с ним было надежно и не страшно. Он смог бы защитить ее в любой ситуации, никогда не испугался бы, не бросил, это она знала совершенно точно. И ей нравилось ему нравиться.

Возвратившись в компанию после вынужденного перерыва, она сразу же уловила те изменения, которые произошли в ее отсутствие. Если раньше парой были только они с Арсением, то теперь по парам разделились почти все. Кроме нее и Гали в компании появились еще девушки. Предположить, что все во всех влюбились, было сложно. Просто теперь было модно быть парой, встречаться, и они встречались. Разговоры и шутки остались прежними, это стало стилем общения. Тома была уже не в меньшинстве, и представительницы слабой половины человечества оказались не так уж слабы. Они то и дело давали отпор, а со временем так увлеклись процессом словесных перепалок, что уже было не понятно, кто на кого нападал. Но в какой-то момент запал пропадал и наступало перемирие. Они рассаживались по парам и ворковали как голубки. Разговоры стихали, слышался то чей-то шепот, то смешки. Затем наступала тишина. Этап поцелуев порой длился так долго, что сами участники действа изрядно уставали. Неприятные ощущения появлялись в скулах и шейных позвонках. И наконец устраивался перекур, после которого все начиналось заново.

Тома следовала за всеми, плыла по течению. Она изрядно наслушалась всех этих глупостей, они ее раздражали. Хоть Сеня и был ей симпатичен, она не хотела все время обниматься, целоваться и уж тем более вступать в интимную связь. Но делала это, кроме последнего, как все. На самом деле ей хотелось, как раньше, быть самой по себе. Новые правила ее не устраивали, а как вернуть старые, она не знала.

Тома только вернулась из школы домой, как зазвонил телефон. Это была Галя. Голос ее был взволнован, впрочем, как всегда. Уже что-то задумала. Скороговоркой она сообщила, что сегодня вечером они едут гулять с ее старшей сестрой. Не дав подруге вставить и слова, она попросила до шести оставаться дома и никуда не уходить.