Время и деньги

— Он тебя не тронет, — успокоил сестру Жунбар. — У него перед отцом старый долг есть, тебе он вреда не причинит. А заработать сможет. Ну что, поможешь нам? Не бросай своих братьев в нищете, сестренка.

— Это плохая идея, — нахмурилась Нира.

— Это отличная идея! — растянул губы в хитрой улыбке Жунбар.

Жунбар, в отличие от братьев, почти не спал, боясь пропустить отъезд Нойджета. Небо совсем посветлело, когда дверь дома отворилась, и гость тихо переступил порог. Увидев вскочившего навстречу Жунбара, Нойджет приложил палец к губам. Едва хватило терпения дождаться, пока чернобородый завершит утренние нужды. Угодливо подав Нойджету кружку сумсума и предложив завтрак, Жунбар под храп братьев изложил ночной план.

— А ты хорошо осознаешь, о чем просишь? — медленнопережевывая лепешку, Нойджет впился острым взглядом в лицо Жунбара.

— Вполне, — уверенно ответил тот.

Нойджет хмыкнул, перевел взгляд на Ниру, которая тоже проснулась и напряженно прислушивалась к разговору.

— Мой долг перед вашим отцом закрыт. Тебе, волчонок, я ничего не должен. Зачем мне соглашаться на это предложение?

— Затем, что половина полученного выкупа станет твоей. Это сделка не с моим отцом, а со мной и моими братьями.

Разбойник какое-то время изучающее смотрел на Жунбара, кроша пальцами лепешку.

— Значит, ты так сильно любишь деньги…

— Их все любят, — выгнул губы Жунбар. — Разве ты их не любишь?

— Люблю, — хмуро кивнул Нойджет. — Но есть кое-что намного дороже них.

— Да? И что же? — с наигранной бравадой отозвался Жунбар.

— Поймешь со временем.

Нойджет повернулся к Нире.

— Скажи мне, девушка, этот чужеземец действительно тобой дрожит? И заплатит за тебя столько, сколько скажут?

Нира, у которой пересохло горло, лишь утвердительно кивнула. Мысли человека перед ней полностью совпадали с его словами, и были тяжелы и мрачны. Нойджет кинул остаток лепешки, поднялся и сверкнул взглядом на Ниру.

— Я согласен. Вставай, девушка.

Пока Нойджет седлал коня, Нира объясняла брату, где найти Гилэстэла. Вскочив в седло, Нойджет подал Нире руку, поднял её и усадил перед собой.

— Жунбар! — позвала она. — Миру не обижай, быстро не гони. И не оставляй меня надолго.

— Не волнуйся. Поеду сейчас же.

— А этей? — заволновалась Нира. — Ему что скажешь?

— Братья скажут, что ты уже умчалась к своему князю.

Проезжая в придерживаемую Жунбаром калитку, Нойджет наклонился к нему и прошептал:

— Ты ведь знаешь, что случается с заложниками, за которых не платят?

Глава 25

Гилэстэл придирчиво оглядел Астида. Тот стоял перед ним совершенно прямо, более не опираясь на костыль, и улыбался во весь рот.

— Присядь. Еще раз. Что чувствуешь?

— Чувствую, что здоров.

— Не вполне. Твоя бодрость — переданная мной энергия. Своя у тебя еще не накопилась. На время воздержись от чрезмерных нагрузок ииспользования магии.

Астид недовольно поморщился.

— А я хотел в горы наведаться.

— Я ведь не постельный режим тебе прописал, — усмехнулсякнязь. — Завтра наведаемся, вместе. Пока Нира навещает родное гнездо, мы пороемся в чужом.

На следующее утро хозяин, робко заглянувший в комнату постояльцев, обнаружил пустые постели. Но дорожные сумки и оставшиеся в комнате вещи свидетельствовали о том, что гости покинули её ненадолго.

А Гилэстэл и Астид в этот ранний час уже были у Игских гор. Ехали неторопливым шагом, внимательно глядя на озаренные рассветным солнцем скалы.

— Там, — Гилэстэл вскинул руку, указывая на развороченную кучу камней вдалеке. — Твоя могила, между прочим. Разыскивая тебя, добрался сюда и обнаружил месиво из крови и костей. И гиен. О чем я мог подумать?

Подъехали, остановились. Астид спрыгнул с лошади, огляделся.

— Значит, здесь Нира с братьями меня и подобрали. Хорошо же я голову отбил, совсем этого не помню. Нира говорила, они дикую козу подстрелили перед тем, как на меня наткнулись. Тут её и разделали, чтобы место на телеге освободить.

Астид походил по поляне, попинал камни.

— Могилку-то разворошил кто-то.

— Крат-ак-Халь, — заявил Гилэстэл. — Я твой меч здесь оставил. Но в яму Безгласный с клинком приходил, значит, был тут. Как же он нашел это место?

— Хороший клинок был, — с сожалением вздохнул Астид.

Дальше пошли пешком, ведя лошадей в поводу и пристально осматривая отвесные склоны.

— Вон она! — Астид ускорил шаг, увидев свисающую со скал веревку. — Не так уж и высоко. Если бы тогда не мои раны… Ну ничего, зато сейчас здоров.

— Астид! — предупреждающе окликнул его князь. — Я сам. Я ведь говорил про нагрузки?

— Вы? — изумился Астид. — Но Ваша светлость… Высоко ведь.

— Ты настолько недооцениваешь мои возможности? — с насмешливой укоризной взглянул на него Гилэстэл.

— Я не это имел в виду, — смутился Астид.