Время и сталь. Том 1

Сознание Джона словно покидало тело, спасая разум от ужасной пытки. И только отдалившись от тела достаточно далеко, наступила спасительная тишина. Благоговейное спокойствие и тьма нежно окутало его агонию и подавила ее.

Боль исчезла, столь же внезапно, как началась…

***

Пока Джон был без сознания, ему приснился странный сон. Сон был расплывчат и непонятен для мозга настолько же, насколько реален и прост.

В этом сне Джон был маленьким ребенком.

Он играл в белой комнате с какими-то детьми, которых считал своей семьей. Он смеялся.

А вокруг ходили взрослые люди в белых халатах.

Рассматривая их, детей, они что-то записывали в свои блокноты.

Казалось, Джон уже был в этом месте раньше. Когда-то очень давно… но он никак не мог вспомнить.

А затем этот странный сон, словно он был записан на оборванной фотопленке, закончился. Джон погрузился назад во тьму.

***

Когда Джон снова открыл глаза, он сидел в Мехе, в разрушенном Нью-Йорке, и перед глазами бежали строчки игрового интерфейса:

Задание «Защитить Нью-Йорк» выполнено!

Поздравляем, обучающий этап пройден! Теперь вы знаете все необходимое, чтобы начать играть в Эпоху Войн!

Получен 1 уровень.

Получен комплект новичка.

Получен тренировочный нож.

Получен тренировочный пистолет.

Получен титул «защитник Нью-Йорка»!

Внимание, вы будете телепортированы на базу новичков через 4…

3…

2…

1…

Не давая опомниться, Джона охватила вспышка света, после которой он оказался в большом помещении военного штаба Базы Новичков. Перед ним за длинным столом сидело три человека в военной форме, фуражках и погонах. Нависшие над ними надписи гласили: Генерал Смит, полковник Эд и подполковник Джонатан.

– Отличная работа, солдат, – генерал Смит обратился к Джону, – если бы не ваша отвага, мы бы не смогли удержать Нью-Йорк.

Получена медаль «Защитник Нью-Йорка»

Получено звание «Рядовой»

– Но, так получилось, что все дела о солдатах вашего взвода были утеряны в огне во время атаки эвольверов. Как нам вас называть?

Выберите имя

Джону было сложно сконцентрироваться на происходящем. Медленно соображая, он лишь через минуту понял, что от него хотят, и сделал свой выбор.

Было выбрано имя ТУС.

– ТУС. Хорошее имя. А что насчет твоих навыков?

Выберите класс.

Доступные классы:

1 – штурмовик

2 – снайпер

3 – медик

4 – техник

Был выбран класс Снайпер

– Говоришь, стреляешь метко? Ну, хорошо, пусть будет так. Тогда сходи на полигон, покажи, что умеешь, Биллу, а он подберет тебе достойное оружие.

Получено задание «Получение первого оружия»

Затем генералы начали что-то ему рассказывать. Немного о городе, немного об оружии и монстрах. Они говорили о ближайших локациях, городах, давали какие-то незначительные квесты и объясняли то, до чего Джона не было совершенно никакого дела.

Это продолжалось очень долго.

Когда генералы закончили, Джон что-то неразборчиво пробубнил им в ответ и покинул кабинет.

И только теперь, оставшись в одиночестве в пустом коридоре, он мог погрузиться в свои мысли.

Что только что произошло?

Случившееся точно никак не могло быть простым плодом его воображения, ведь боль, которую он пережил, до сих пор эхом раздавалась в его голове.

Но что тогда это было? Что на самом деле произошло?

Прежде чем перейти к разгадке этой тайны, Джону требовалось кое-что проверить.

Вы точно хотите выйти из игры?

Игровой процесс сохранен.

Выход через 3… 2… 1…

Джон покинул игру, чтобы узнать о состоянии своего настоящего тела.

Покинув капсулу, он проверил пульс, приложил тыльную сторону ладони ко лбу и исследовал тело на наличие внешних травм – все было в норме. Никакой боли в теле не наблюдалось. Ни крови, ни любых других последствий той ужасной пытки.

Джон оказался в замешательстве.

Неужели его шлем взломали, и все произошедшее было симуляцией в виртуальной реальности?

Кто-то пытается его напугать?

Нет. Это было невозможно.

Шлемы этой модели не предусматривали сенсоров, отвечающих за ощущение боли. Другими словами – не было никакой возможности заставить пользователя почувствовать боль.

Единственным разумным выводом было то, что ему все это причудилось.

Но тогда тот сон – Джон не знал почему, но был уверен, что это была реальность.

Он точно знал ту белую комнату и всех тех детей. Знал, но не мог вспомнить, кто это…

И то странное вмешательство в мозг – Джон по-прежнему ощущал что-то неведомое в своей голове.

Что-то незримое, но хорошо различимое на фоне сознания поселилось внутри черепной коробки.