Время и сталь. Том 1

Не успели они отойти от клуба на десять шагов, как туда тотчас же повалилась толпа людей, спешащих занять капсулу быстрее всех других.

И не только в этом клубе.

Подобные заведения, так называемые компьютерные клубы новой эры, быстро вышли в моду по всей стране. Сама капсула стоила бешеных денег, но вот ее обслуживание – копейки, включая низкие энергозатраты. Поэтому это стало популярным бизнесом, не способным прогореть.

Сейчас в одном только Ньютауне насчитывалось порядка двадцати подобных клубов. И каждому из них по вечерам тянулись длинные очереди из людей, влюбившихся в другую реальность.

Другие статные люди, считающие игры уделом для детей, сидели в ресторанах и барах, отдыхая от рабочего дня. По магазинам бегали женщины, а за ними, точно на поводках, носились мужчины, похожие на грузовых мулов с грустными, уставшими глазами.

– Ну, до завтра. – Пришло время прощаться.

Джон пожал руку Питеру и Кловеру, а затем протянул руку Лизе.

Лиза удивленно уставилась на нее.

– Не знаю, как у вас в Рино, а у нас тут девушки на прощание не жмут руки. – сказала она.

– Прощу прощения, – Джон убрал руку, – а как у вас прощаются с девушками?

– Секундными объятиями, – Лиза игриво улыбнулась.

– Понятно. – Джон подошел к ней и без задней мысли приобнял.

– И поцелуем в губы… – добавила Лиза, уже шепча ему на ухо.

– У вас странные обычаи, – отметил Джон, – но если так положено, то…

Джон решил последовать обычаю, когда между ними вклинилась Люси. Она схватила Джона за руку и оттащила от подруги.

– Какого черта, Лиза! – Люси грозно уставилась на подругу. Она не слышала, что та сказала, но догадалась о намерениях Джона, и потому посчитала необходимым вмешаться.

– Джон, что она тебе сказала?!

– Что у вас принято целоваться с девушкой на прощанье, – Джон невинно захлопал глазами.

– Лиза? – Люси строго посмотрела на подругу.

Лиза засмеялась, когда у нее завибрировал телефон.

– Ой, за мной уже приехали! – Сказала она, просмотрев пришедшее сообщение.

И в этот момент к тротуару подъехал дорогое Порше. Из машины вышел хорошо одетый парень.

– Лиз, ты готова?

– Да, одну секунду, – Лиза улыбнулась ему и повернулась к друзьям, – ну все, я пошла. Всем пока.

Обнявшись с каждым, она села в машину и блестящий Порш уехал, скрываясь за углом.

– Вот чертовка! – взвыл Питер, когда машина скрылась из виду, – разве она еще не слишком маленькая для подобного?!

– Все не так просто, Пит, – Люси встала на защиту Лизы, провожая ее грустным взглядом.

Она встряхнула головой и хлопнула в ладоши.

– Ну, мне тоже уже пора. Джон, ты говорил, что живешь на Брейкстрит шесть, верно?

– Да.

– Значит нам в одну сторону, – Люси слабо улыбнулась, – я живу прямо напротив.

– Правда?

Джон попытался выразить удивление на своем лице, но его выражение походило на нечто совершенно иное. На что именно, не понял никто.

– Что ты пытаешься изобразить? – Люси подняла бровь.

– Я удивлен. – констатировал Джон.

От столь нелепого объяснения Люси залилась смехом, который тут же подхватили остальные.

– Ладно, ребят, пока, увидимся в школе! – Окончательно попрощавшись, они разошлись. Джон с Люси в одно сторону, Питер с Кловером – в другую.

Когда парочка осталась наедине, Люси сладко потянулась, забросила сумку за плечо и спросила:

– Ну что, как тебе игра? Понравилась?

– Да, очень. Я не думал, что технологии продвинулись так далеко. Вес оружие, отдача и ощущения тела – все выполнено очень реалистично. Даже управление Меха было практически идентично управлению модели GR-310… – Джон с энтузиазмом начал рассказывать о своих похождениях в игре, рассказывая о своих впечатлениях, делая упор в реалистичность, с которой была выполнена игра.

Люси внимательно слушала его, то и дело задавая уточняющие вопросы.

– Стой, – она прервала его рассказ на интересном месте, где Джон сражался с гигантским ящером в Нью-Йорке, – ты включил ручное управление? Ты что, умеешь пилотировать мехи?

Джон смекнул, что сказал лишнее, и пожал плечами.

– В этом не было ничего сложного. Первые пять минут было необычно, а после я начал чувствовать как за рулем простого автомобиля.

– Говоришь так, словно уже сотни раз водил машину…

– … – Джон не нашелся, что ответить.

– Не бойся, я никому не скажу, – Люси ему подмигнула, – ну так и что было дальше?

– Я получил сигнал от…

Они продолжили беседу, разговаривая только об Эпохе Войн.

Люси шла чуть впереди. Но вовсе не потому, что шла быстрее, а потому, что Джон, незаметно для себя, замедлил шаг. Его глаза сами по себе уткнулись в нежную шею...

В какой-то момент Люси заметила происходящее.

– Что-то не так? – Ухмыльнулась она.

Джон едва заметно вздрогнул, чего не произошло бы, даже если бы пуля пролетела над его виском. Пораженный собой, он неясно ответил.

– Нет, все… в порядке… все в полном порядке.

Но на деле все не было в порядке.

Джон ощущал, как в его груди разрождалось необъяснимое чувство. Как будто внутри все органы сжались в комок и тяжким грузом повисли на сердце. Присущее ему спокойствие исчезло, а сердце забилось сильно, как никогда, хотя вокруг не было ни единого врага.