Время и судьбы

Ещё решили построить в поселении школу и начать строить отдельные дома на две семьи с общим подворьем. Стройку запланировали на июнь. Школу решено было строить большую – на десять классных комнат. В ней также должны быть два класса для дошкольников и два класса для занятий музыкой. Были предусмотрены зал для выступлений, большой спортивный зал и конечно столовая. В июне 1916 года заложили кирпичный фундамент под школу. Одновременно на прочном кирпичном фундаменте начали строить десять новых жилых домов. Часть хуторян делала фундамент, остальные рубили срубы из бревен, заготовленных еще зимой. К осени все десять домов с подворьями были практически готовы. Вырос и первый этаж у школы. Возникла идея построить столовую для всех жителей станицы. На водяной пилораме напилили тёс для крыш, их надо было успеть покрыть до зимы.

А ещё до начала строительства, в мае 1916 года, Рыбак решил обследовать реки, вытекающие из дальнего конца озера. За 10 лет он настроил всяких шлюпок, барок и баркасов, ходить на которых можно было как под парусом, так и на веслах. Для путешествия он выбрал две парусные шлюпки с четырьмя вёслами вместимостью на шесть человек каждая.

Кузнец отправил с ним в плавание своего старшего сына. Его не покидала мечта построить электростанцию, центральную котельную и водопровод. Для этого нужны были насосы, изготовить которые можно было только на заводе. Рыбак набрал команду из молодых казаков. Перед отплытием Батя выдал ему тысячу монет серебряными пятёрками, на всякий случай. Путешественники выглядели весьма внушительно – восемь казаков в форме с шашками и винтовками. Рыбак в форме казачьего вахмистра, опоясанный портупеей, с отделанным серебром огромным кинжалом, с Маузером на боку и в залихватски заломленной назад папахе, смотрелся очень грозно.

Экспедиция вернулась назад 28 июня. Путешествие продлилось почти два месяца, и было вполне успешным. На плоту привезли все детали для электростанции: провода, изоляторы, самое главное, лампы накаливания, люстры и плафоны, насосы и трансформатор. Рыбаку подвернулся один селянин, который продал ему ящик винтовок в количестве 12 штук, 5 цинков к ним по 1200 патронов в каждом. А за 10 серебряных пятирублёвок удалось приобрести станковый пулемёт «Максим». Теперь, в случае опасности, можно держать круговую оборону станицы.

Еще путешественники привезли с собой молодую пару. По их рассказам, к ним в лодку, словно спелые яблоки, одновременно упали девушка и парень. Юноше едва исполнилось восемнадцать. С восьми лет он работал подмастерьем у сапожника. Когда же ему сравнялось пятнадцать лет, сапожник спился и умер. Степана, так звали мальчика, отдали в работники к богатому местному купцу. Там Мария, дочь того самого купца, и влюбилась в него. Спустя два года, отец заметил, что Мария неравнодушна к работнику, и решил выдать ее замуж за сына своего старого товарища. К тому же осенью ей исполнялось семнадцать, а Степану – восемнадцать лет. Купцу казалось правильным их разлучить. Молодым влюблённым ничего не осталось, как сбежать. Беглецов приютили на своих лодках путешествующие под руководством Рыбака казаки.

Преследователи сидели на хвосте две недели, пока на пустынном участке реки казаки не дали винтовочный залп поверх их голов. Только тогда они отстали. По всем расчетам выходило, что расстояние от станицы до городка составляло не менее пятисот вёрст. Казаки надеялись, что их не найдут, и ничья кровь не прольётся. Однако встревоженный этим происшествием Батя все-таки выставил круглосуточный секрет со стороны озера, а лодки приказал схоронить в камышах. Как оказалось, не зря.

В конце июля до станицы на пяти моторных баркасах добрался хорошо вооруженный отряд. Находившийся в секрете казак дал по баркасам очередь из пулемёта, пробив борта двух из них. Это получилось скорее случайно, чем намеренно, поскольку пулемёт ещё не успели толком пристрелять.

Батя вышел на берег в сопровождении тридцати вооружённых казаков. Два пробитых баркаса попытались причалить к берегу, однако сделать это не удалось. В том месте было мелководье, и суденышкам пришлось остановиться метрах в десяти от берега.

– Кто старший? – сурово спросил Батя.

Вперед вышел мужичок в поддёвке, с золотой цепочкой на животе, которому на вид было около пятидесяти лет. Он представился отцом сбежавшей невесты и потребовал ее возвращения в отчий дом. Батя ответил отказом, но предложил договориться миром. Купец поначалу уперся, но когда за Марию в качестве приданого ему были предложена тысяча серебряных пятирублёвок и в придачу вороной жеребец-трёхлетка, пошел на попятную. При этом, Батя честно предупредил, что его казаки бьют белку в глаз с трёхсот шагов, а работу пулемётчика Купец уже видел сам.