Время Икс

В самом центре огромного зала, купол которого был усеян десятками переми-гивающихся созвездий, медленно вращался земной шар, вокруг которого, в свою очередь, двигался ярко желтый шарик Луны. Разумеется, это была только велико-лепно исполненная голограмма, почти трехметрового диаметра, изображавшая Землю и ее естественный спутник, но этот потрясающий эффект был дополнен к тому же странными переливчатыми трехмерными геометрическими фигурами, па-рящими рядом. С точки зрения геометрии, было даже трудно дать этим фигурам какое-либо конкретное название, ибо они постоянно меняли свою форму, напоми-ная то сильно приплюснутые призмы, то комбинацию фантастических конусов, то-ров и спиралей.

Если присмотреться, то в кажущемся, на первый взгляд, геометрическом хао-се, была определенная система. Во-первых, этих прозрачных фигур (или полей) было четыре, и окрашены они были каждая (или каждое) в соответствующий цвет: небесно-голубой, малахитовый, лимонный, розово-алый. Цвета эти постоянно из-менялись, становясь, то — бледными и прозрачными, то — сочными и густыми, с пер-ламутровым отливом. Во-вторых, эти фигуры (во всяком случае, в данный момент три из четырех) частично соприкасались с земной поверхностью. В зонах сопри-косновения виднелось золотистое сияние, окаймленное радужным ореолом.

Что касается самого зала, то он весь был заставлен десятками пультов с мно-жеством экранов. Несколько больших, площадью не менее десяти квадратных мет-ров каждый, стереоэкранов, располагались и в центральной части зала, — напротив главного пульта, полукольцом огибавшим голограмму.

За пультами сидело множество людей в светло-голубых халатах, напоминав-ших древние туники, с напряжением всматривавшихся в показания приборов. За главным пультом расположился Наблюдатель с двумя ассистентами, а рядом с его креслом, заложив руки за спину, прохаживался командор Джарвис.

— "Терра-один"… Хроноконтакт через пятнадцать локальных секунд… — загре-мел где-то в вышине мужской баритон.

При этих словах Джарвис слегка приподнял голову, а затем опустил ее вновь, мрачно рассматривая носки своих ботинок и продолжая мерить почти метровыми шагами расстояние между стенами зала. Наблюдатель искоса посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь слегка кивнув внимательно следившему за ним одному из ассистентов.

— Активируйте зону контакта, — повернувшись к экрану, сказал тот. — Станции "Дельта-один" и "Дельта-пять" задействовать на полную мощность…

В районе контакта поверхности голограммы, изображавшей Землю, с зеленой зоной, блеснула яркая вспышка, а затем ожил один из больших экранов, демонст-рируя залитую лунным светом саванну, местами, покрытую водой. Вдали, почти у самого горизонта, возвышался внушительный горный хребет, на двух вершинах которого виднелись ярко-красные огненные вспышки вулканических извержений.

Вот изображение заслонила какая-то темная тень; мелькнула длинная вытяну-тая пасть, усеянная мелкими и острыми зубами, напоминавшими полотно пилы; блеснул злобный, святящийся словно уголек, маленький глаз; и здоровенное чуди-ще — помесь птицы и летучей мыши, мерно размахивая пятиметровыми перепонча-тыми крыльями, начало медленно удаляться. Вдали, над бескрайней равниной, па-рили еще несколько его омерзительных сородичей.

Демонстрационная камера переключилась на другой объект, и вот уже в кадре совсем иной пейзаж. Среди причудливых растений, при пристальном рассмотрении которых становилось ясно, что это всего лишь гигантские папоротники и хвощи, неторопливо передвигалось стадо огромных, длинношеих животных, длина которых составляла, по меньшей мере, около двадцати метров. Животные грациозно вытягивали шеи, обгладывая сочные зеленые побеги; их лоснящиеся круглые бока матово поблескивали в лунном сиянии…

— Изумительно!.. — восторженно воскликнул Наблюдатель. — Сегодня как нико-гда четкая картинка!.. Не желаете полюбопытствовать, командор?

Джарвис мельком посмотрел на стереоэкран и угрюмо махнул рукой. Наблю-датель пожал плечами и дал команду своим ассистентам переключиться на другие станции.

Ожил еще один из экранов, на котором показалось изображение античного го-рода. Высокие, словно парящие в воздухе мраморные здания и храмы, окруженные великолепными скульптурами; толпы спешащих по своим делам людей в легких красочных одеждах на площадях и улицах. Камера немного сместилась, прошлась по широкой, сбегающей вниз мраморной лестнице, и в кадре сверкнула зеленоватая водная гладь, над которой кружили белоснежные чайки. У высоких причалов стоя-ли древние парусные суда, с которых сотни полуголых рабов сгружали тюки вели-колепных тканей, амфоры с вином, корзины с фруктами, мешки с шерстью и пря-ностями. Надсмотрщики в коротких синих хитонах внимательно следили за их ра-ботой, время от времени, награждая чуть замешкавшихся ударами плетей. Вдали, на рейде, виднелось несколько внушительного вида боевых галер, на палубах кото-рых ярко блестели доспехи воинов в высоких гребенчатых шлемах, увенчанных султанами из разноцветных перьев…