Время императоров

– А, что? Забавная фраза, можно и так сказать, – ответил мастер. – Это, пожалуй, вполне реализуемо. Я смогу сделать артефакты, которые нейтрализуют дебафы от чужих алтарей. Но лишь для последователей одного покровителя, – прикинул Горан.

– Это хорошо, пообщайтесь, пока, с моим экономистом на предмет стоимости вашей работы, мне надо кое о чем поразмышлять, – резюмировал я, выдавливая гоблина на первый план.

«Блин…», подумал я, садясь на расположенный неподалеку стул.

Мы… Нет, я всеми силами пытаюсь затормозить потенциальное усиление Велиала. А теперь придется создавать артефакты, которые способны работать только у его последователей.

Более часа я прокручивал в голове всевозможные варианты действий под разгоряченные споры двух гномов и одного гоблина в нескольких десятков метров от меня.

– Мы договорились, – почти прервал мои размышления подошедший Мируз.

Повезло, я только-только пришел к более-менее определённому мнению.

– Я согласен на пятнадцать процентов с этого куска. От каждого нового клиента, которого привели именно вы, я выделю вам пять процентов чистой прибыли, – слегка недовольно протянул Горан.

– Готов дать двадцать процентов сейчас, если мы договоримся об одном условии…

***

Где-то в Северной Африке

Два больших войска стояли друг напротив друга. Допусти сюда кого-нибудь, кто лежал в коме последние месяцы – он бы мог сойти с ума от иррациональности происходящего.

С одной стороны зеленой долины разместилось оснащённый по последнему слову техники тридцатитысячный отряд. Современные бронежилеты, две сотни новейших танков, крупнокалиберные пулеметы и снайперы, которые периодически пытались снять расположенных напротив врагов.

Пятнадцать тысяч существ с другой стороны были одеты в доспехи, которые больше подошли бы к тому периоду, когда огнестрельное оружие не получило свое широкое распространение. Да и против арбалетов такая броня тоже не защитила бы. Пятьдесят огромных слонов, которые в несколько раз по своим размерам превосходили существующие в мире экземпляры, выглядели настоящими крепостями, на которых восседало до тридцати человек, у каждого из которых в руках был массивный лук.

С первого взгляда у этого отряда, вроде как, и шансов не было, но…

Где самолеты, которые должны поливать снарядами и бомбами плотный строй противников? Почему не идет обстрел артиллерией столь близко подошедших недальновидных дикарей? Почему беспрерывные выстрелы из снайперских винтовок не приводят к каким-то последствиям?

Даже будь у этого самого наблюдателя мощный бинокль, он бы не сумел увидеть возникающие на доли секунды перед летящими пулями полупрозрачную серебряную дымку, которая останавливает рвущиеся вперед комки смерти, заставляя их бессильно опускаться на невысокую траву, в которой уже мирно лежали несколько тысяч подобных абсолютно безопасных пуль.

В двадцати километрах отсюда уже догорал последний остов реактивной и не только артиллерии. На выжженном куске земли от заряжающих и обслуживающих данную технику людей не осталось даже пепла, его уже северным ветром перемешало с песком и уносило куда-то в сторону Сахары.

Примерно на таком же расстоянии позади сошедшего с картинок учебников истории войска все ещё чадили сбитые выстрелом из вроде как обычных луков штурмовики. Пилоты так и не успели избавиться от запасов бомб, которые должны были сбросить на своих врагов, так что места падения дорогостоящих самолетов напоминали удары долетевших до земной тверди метеоритов.

Не позавидуешь и катапультирующимся пилотам. Военачальники вооруженных необычными стрелами воинов не слышали ни о какой Женевской конвенции, так что живыми на твердую поверхность никто не вернулся.

– Два наших главных козыря уничтожили буквально за пять минут, – недовольно повторил стоящий позади армии высокий мужчина в камуфляжной одежде.

– Ганс, не создавай панику раньше времени, у нас ещё остались запасные варианты, – возразил ему собеседник.

– Которые даже в теории намного слабее того, что мы уже потеряли. Я абсолютно спокоен, просто трезво оцениваю наши шансы.

– И что ты предлагаешь? Уйти из Туниса и отдать ему ещё и эту страну? Тебе напомнить, что тут ближайший путь из Африки до Италии? Сколько потребуется этому выползшему из могилы чудовищу, чтобы добраться до Гибралтара? Не больше двух недель, после чего мы имеем шанс на вторжение в Европу с трех сторон! Италия, Испания и Греция!

– Я бы не сбрасывал со счетов Крит, который не вошёл в наш состав. Там что-то странное происходит, сомневаюсь, что Македонский сможет безнаказанно добраться до острова…

– Даже двух направлений вполне хватит, чтобы создать нам огромные проблемы, учитывая его силу.

– А я предлагал не заниматься бесполезным делом, теряя опыт. Долбануть по его армии несколькими ядерными бомбами и все, можно его опять хоронить.

– И заразить кучу территории? Убить невинных?!