Время иных (СИ)

Густой туман, клубящийся лишь между стволами, скрывал фигуру по пояс. На гримтоне не было одежды, Сташ видел широкие пластины груди, обтянутые ороговевшими чешуйками, и бугры мышц, перекатывающиеся на изрезанных шрамами верхних конечностях. Лицевой щиток закрывал уродливое лицо изменённого, видны только челюсти с выступающими наружу клыками — острыми и совершенно прямыми, похожими на лезвия ножей.

Берущий коротко выдохнул, перед ним был один из древних гримтонов — один из первых перерождённых, что застал ещё те времена, когда всё только начиналось… Очень опытный и осторожный охотник, скопивший в себе огромный запас сил.

За спиной существа показался ещё один силуэт, потом ещё один. Три монстра встали на границе леса и, не отрываясь, уставились на повозку. Сташ мысленно выругался, первый гримтон сделал шаг из-за дерева и вполне уверенно двинулся по пустой полосе, ступив в тень дома.

Почуяв монстра, лошадь нервно всхрапнула и заплясала на месте, пытаясь рвануть прочь. Сташ сам привязывал поводья к торчащей из стены арматуре, поэтому сейчас был уверен, что животное никуда не денется. А вот повозку заметно задёргало взад и вперёд, внутри послышался вскрик.

Гримтон громко рыкнул и сразу увеличил скорость, подскочив ближе. Дверь царапнула пятерня крючковатых пальцев, под обшивку вонзились саблеподобные когти и дёрнули, затрясли. В повозке вновь послышался крик.

Сташ лишь поморщился, вслушиваясь в звук корёженного металла. Обшивка двери была толстой и не раз выдерживала такие атаки. Или не такие? Уж больно целенаправленно и как-то по-особому этот монстр подцепляет когтями толстые листы и гнёт их, начинает сдирать с деревянной основы.

— И почему мне так везёт? — беззвучно пробормотал Берущий. — Впрочем, это глупый вопрос.

Он окинул быстрым взглядом лес, два других гримтона оставались пока за деревьями, а вот за их спинами мелькали новые силуэты — более нервные, нетерпеливые, имеющие не такие насыщенные кровавыми полосами тени, но зато их было много.

— Весело, — больше не раздумывая Сташ подполз к краю крыши и, ориентируясь больше на слух, со всей силы махнул рукой в сторону монстра. Костяшки пальцев врезались в твёрдое, внизу послышалось глухое взрыкивание. Берущий осторожно привстал и огляделся. Гримтон отшагнул от повозки, слегка присел и тряс головой. Взгляд пульсирующих багровым пламенем глаз сразу заметил движение на крыше.

Берущий вновь выругался и с трудом пересилил себя, чтобы не отползти назад, глаза монстра пристально и казалось вполне осмысленно уставились ему в лицо.

— Да ладно.

Монстр мотнул головой и с места скакнул вперёд и вверх. Сташ едва успел откатиться, когти гримтона цокнули по крыше повозки, тот тяжело приземлился и зло оскалился, наблюдая за поднимающимся на ноги человеком.

Сташ выпрямился, расправил плечи, он больше не прятался, но и до оружия не дотрагивался.

— Поиграем? Тебе нравится такая добыча?

Чудовище оскалило клыки, больше всего это напоминало злобную усмешку. И шагнуло вперёд.

— Поиграем… — выдохнул гримтон, короткий, без размаха удар с выставленными вперёд когтями с огромной скоростью полетел Берущему в грудь.

Сташ успел отшагнуть, но этого оказалось недостаточно. Он с трудом сдержал стон, когда лезвия когтей глубоко вспороли кожу и царапнули рёбра. Берущий невольно прижал руку к располосованной груди и поражённо уставился на стоящего перед ним монстра. В ушах всё ещё звучал голос древнего перерождённого — искажённый, похожий на вибрирующее эхо, но вполне осмысленный. По телу разлилась неожиданная слабость, он пошатнулся, увидел, как гримтон вновь заносит лапу для удара и резко отступил. Нога попала на край крыши, и Сташ без раздумий соскочил на землю.

Следом сверху обрушился перерождённый. Тяжёлое тело упало прямо на предполагаемую жертву. Берущий вновь резко отскочил, на пределе собственных возможностей увернулся из под когтей сразу четырёх лап и рванул за повозку. В ранах только сейчас начала пульсировать саднящая боль, под прижатыми пальцами ощущались какие-то рваные лоскуты и сочащаяся между ними тёплая влага. Думать о собственном состоянии совершенно не хотелось, он и не думал, даже руку опустил и вытер мокрую от крови кисть об куртку.

Гримтон выпрямился и зло взвыл, добыча никак не хотела умирать. Он оскалил клыки и двинулся вслед за отходящим, но почему-то не проявляющим страха человеком.

Сташ быстро протиснулся между повозкой и кирпичной стеной дома. Места здесь было вполне достаточно, чтобы развернуться, но спины всё равно коснулся леденящий холодок, дохнувший со стороны каменного исполина из прошлого. Берущий шагнул дальше, наблюдая, как неровная, ярко-красная тень противника широкими скачками мечется по другую сторону повозки. Как бы там ни было, но находиться в такой близи от дома гримтон не желал.